一般俗稱的消炎藥不是1種特定藥物，很多藥物都可能被歸類是「消炎藥」，而最常被當作消炎藥的包括：抗生素、類固醇及止痛藥。抗生素是藉由殺死細菌來減輕感染部位的發炎反應，但對其他的發炎狀況並沒有效果。
臺北市立聯合醫院陽明院區藥劑科藥師余芝瑤指出，發炎狀況不單只有細菌性感染才會引起，但只有細菌性的發炎，或懷疑感染細菌時，才需要使用抗生素。感冒多半是病毒引起，跟細菌感染無關，就不需要使用抗生素。
台灣抗生素抗藥性極高，為讓民眾了解抗生素非消炎藥，余芝瑤提醒，民眾務必正確使用抗生素，才能降低細菌產生抗藥性。對此，余芝瑤提出3不原則：
（一）不自行購買
使用抗生素需經由醫師評估病情，而後開立處方。
（二）不主動要求
抗生素是在細菌感染時才需要使用，不要認為抗生素多食無害，看診時不可主動向醫生要求「加一點抗生素」。
（三）不隨便停藥
使用抗生素具有一定療程，即使病情好轉，還是必須服用完整個療程，避免產生抗藥性細菌，等確實治癒感染情況後才可停藥。
余芝瑤建議，在服用抗生素時，如果皮膚出現紅疹、搔癢或是嚴重噁心嘔吐、腹瀉，應立即停藥，並回診告知醫師；服藥時應與開水一併服用，不可配著果汁或其他飲品，以免藥物產生交互作用。此外，如果忘記服藥，可馬上補服，然後依照下次的指定時間，服用正常劑量；如果接近下次服藥時間，就不用再補吃，僅依平時服用的正常劑量即可。
