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歐洲太空總署(ESA)、日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)共同計劃的「貝皮可倫坡號」(BepiColombo)水星探測太空船於20日在南美洲法屬圭亞那發射升空，太空船攜帶兩枚探測器展開90億公里、長達七年的漫長旅程，預計將於2025年底抵達水星。
水星是最接近太陽且最小的行星，與地球之間隔金星；雖然相比於天王星、海王星等行星，水星離地球不算太遠，但因為接近太陽，高引力與高熱度之下難以探測，因此至今科學家對水星的瞭解仍十分有限。這次採測計畫或可解開幾個謎團。
根據《聯合新聞網》，水星的核心占質量的55％，整體質量十分地小，照理說其核心早該像火星一樣冷卻了，事實上卻似乎沒有冷卻跡象；或許可藉由這次探測釐清水星核心的謎團。之前對水星的探測都是由美國主導，已發現水星極地隕石坑底有冰的證據，巴黎天文台天文學家朵倫索蘭表示，若能確認水星表面有冰的話，這些水跡可追溯到近乎太陽系的起源。
總而言之，這次歐日合作的探測計畫可釐清水星核心的相關疑問，以及有望解開太陽系形成之謎。
根據《自由時報》，貝皮可倫坡號探測水星會遇到幾個困難，比如水星離太陽太近，僅有5800萬公里，使其向陽面溫度極高，溫度高達攝氏430度，而水星的背陽面則冷至攝氏零下180度。在此極端溫度之下，貝皮可倫坡號所裝備的器材卻必須在室溫下操作。為此，日本製造的探測器「水星磁層軌道器」(MPO)將每分鐘旋轉15次，避免儀器過熱燒毁；歐製「水星行星軌道器」(MMO)則用多層特殊毯子包覆，再用散熱器加以保護。
