（圖片來源：視覺中國）
海外網消息，據美國《時代雜誌》報導，英國著名物理學家史蒂芬•霍金去世，享年76歲。霍金家人發表聲明，稱他的勇氣與堅持鼓舞了全世界。
史蒂芬•威廉•霍金（Stephen William Hawking），1942年1月8日出生於英國牛津，英國劍橋大學著名物理學家，現代最偉大的物理學家之一、20世紀享有國際盛譽的偉人之一。
2017年11月5日，霍金在騰訊WE大會中演講，主要內容是關於宇宙這一背景下，地球和人類所扮演的角色。
以下是演講全文：
你好，北京！我是史蒂芬•霍金。歡迎來到騰訊WE大會。
我今天的演講，是關於在宇宙這一背景下，地球和人類所扮演的角色。為了最好地闡述，我需要從兩個維度出發，一是思考人類的未來，二是研究我們探索太空、尋求其他潛在宜居星球的選擇。我今天的目的，是問大家兩個問題。首先，我們需要做什麼才能夠確保，在力所能及的範圍內，人類的未來達到盡可能完美？其次，我們為什麼要考慮探索其他宜居星球？
一個原因是，對我們來說，地球變得太小了。在過去二百年中，人口增長率是指數級的，即每年人口以相同比例增長。目前這一數值約為1.9%。 這聽起來可能不是很多，但它意味著，每四十年世界人口就會翻一番。 2022年，我將慶祝自己80歲的生日，而在我人生的這段歷程中，世界人口比我出生時膨脹了四倍。
這樣的指數增長不能持續到下個千年。 到2600年，世界將擁擠得 「摩肩擦踵」，電力消耗將讓地球變成「熾熱」的火球。這是岌岌可危的。然而我是個樂觀主義者，我相信我們可以避免這樣的世界末日，而最好的方法就是移民到太空，探索人類在其他星球上生活的可能。
但是理由充分嗎？難道留在地球上不是更好？ 在某種程度上，今天的情況就如同1492年前的歐洲。當時的人們很可能堅信，哥倫布的探險註定是徒勞無功。 然而，新世界的發現，對舊世界帶來了深遠的影響。對於那些被剝奪權利地位、走投無路的人來說，新世界成為了他們的烏托邦。人類向太空的拓展，甚至將會產生更深遠的影響，這將徹底改變人類的未來，甚至會決定我們是否還有未來。它不會解決地球上任何迫在眉睫的問題，但它將提供解決這些問題的全新視角，讓我們著眼於更廣的空間，而不是拘泥眼下。希望這能夠讓我們團結起來，面對共同的挑戰。
當我們進入太空時，會有怎樣的發現呢？會找到外星生命，還是發現我們終將在宇宙中踽踽獨行？我們相信，生命在地球上是自然而生的，是在漫長的進化後，實現了與地球資源的高度契合。因此，在其他條件適宜的星球上，生命的存在也必定是可能的。即使這種可能性極小，但宇宙是無限的，我們還是可以假設，生命會在某處出現。不過，如果概率很低，那麼出現生命的兩個星球間的距離，可能將異常遙遠。
在太陽系中，月球和火星是太空移民地最顯而易見的選擇。水星和金星太熱，而木星和土星是巨大的氣體星球，沒有堅實的表面。火星的衛星非常小，並不比火星本身更優。木星和土星的一些衛星也存在可能。比如木星的衛星之一歐羅巴，它的表面是冰層，但其下可能會有液態水，也就可能會孕育生命。那麼我們如何確定這種可能？是否必須登陸歐羅巴，然後鑽一個洞？
星際航行必然是一個長期的目標。我所說的長期，是指未來二百到五百年。
但是，還有另一種選擇。去年，我與企業家尤里•米爾納（Yuri Milner）一起，推出了長期研發計畫——「突破攝星」，目標是讓星際旅行變成現實。如果成功，在座各位有些人的有生之年內，我們將向太陽系最近的星系——半人馬座阿爾法星系發送一個探測器。
「突破攝星」是人類初步邁向外太空的真正機會，為了探索和考量移居太空的可能性。 這是一項概念驗證的使命，其中涉及三個概念：迷你太空飛行器、 光動力推進和鎖相雷射器。「星晶片」是尺寸被縮小到僅幾釐米、但功能完備的太空探測器，它將附著於「光帆」上。「光帆」由超材料製成，重量僅有幾克。我們設想，一千個由「星晶片」和「光帆」組成的奈米飛行器將被送入軌道。 在地面上，雷射器陣列將共同形成一道超強光束，光束穿過大氣，以數十吉瓦的功率射向太空中的「光帆」。
這項創新背後的想法，是以光束來驅動奈米飛行器的前進。這樣產生的速度雖然不及光速，但也能達到其五分之一，約合每小時1億英里。這樣的系統可以在一小時內抵達火星，幾天內到達冥王星，一周內就可以追上並超過旅行者號探測器，並在僅二十年後到達半人馬座阿爾法星系。重要的是，「星晶片」的軌跡可能包括「比鄰星b」，這顆位於半人馬座阿爾法星宜居帶的行星，與地球的大小類似。正是在今年，「突破攝星」與歐洲南方天文臺攜手合作，進一步探尋半人馬座阿爾法星系的宜居行星。
目前看來，這些都可能成為現實。但我們也看到重大的挑戰。1吉瓦功率的雷射器僅能提供幾牛頓的推力，不過因為奈米飛行器因為只有幾克重量，恰恰可以克服這個問題。但是工程方面的挑戰是巨大的。奈米飛行器必須經受極限加速、極寒、真空和質子，以及與太空粉塵等垃圾的碰撞。另外，由於大氣亂流，將一套總量100吉瓦功率的鐳射組瞄準太陽帆，也是很困難的事情。
還有一些嚴峻的問題。如何讓數百道鐳射穿過大氣波動時聚合，如何推動奈米飛行器又不燒毀它們，如何讓它們瞄準正確的方向？此外，我們還需要讓奈米飛行器在冰冷的真空環境中工作二十年，這樣它們才能將信號傳回到四光年外的地球。然而這些都是工程設計要解決的問題，而工程挑戰往往最終都會被解決。隨著技術進步日趨成熟，我們可以展望更多令人興奮的使命。如果「突破攝星」計畫能傳回毗鄰星系中宜居星球的圖像，這對人類的未來必將產生深遠影響。
希望我已經解答了我演講一開始所提出的問題。人類作為獨立的物種，已經存在了大約二百萬年。我們的文明始於約一萬年前，其發展一直在穩步加速。如果人類想要延續下一個一百萬年，我們就必須大膽前行，涉足無前人所及之處！
（以上圖文由界面新聞授權）
