【鉅亨網劉季清 綜合外電】
社交網路當道，全球用戶也快速增加，Twitter更是高調宣布，其月活躍用戶數量已經達到2.18億人，近日準備要在美國上市。《TIME》雜誌報導，其實Google(GOOG-US)開發的社交網路Google+比Twitter還要受歡迎。每個月，全球約有3.9億人利用Google+來張貼動態、播打視訊電話以及搜尋朋友。這些全都透過一個小小的「+1」按鈕。
然而，Google+ 雖然已經推出2年了，和臉書、Twitter相比，卻鮮少掛在人門嘴邊。
的確，Google+在世界各地有相當多的用戶，但問題是，這些用戶使用Google+的頻率卻不高，這也是為什麼Google+推出至現在已經2年，卻未能一償當初稱霸社交網路的心願。分析師指出，Google+設計目的不清楚，是導致其無法大鳴大放的原因：到底是要追著臉書打呢？還是只是想把Google各項服務整合在一起？其實，主要原因，還是因為Google在社交網路這一塊上，起步太晚所致。
然而，Google現在可沒有時間顧影自憐，更沒有時間再去重新開發一個新的社交網路平台。其實，Google+已經在短時間內累積了相當可觀的用戶，但因為普遍對Google都相當高，所以無論Google做什麼，除非達到驚人的水準，否則導致失望也相對較大。
《TIME》雜誌指出，臉書快速崛起，對Google造成相當大的威脅，於是Google才開發Google+，畢竟社交網路的已經自成一個世界，其巨額的廣告收益也相當可觀。然而，在社交網路這一領域上，Google也經過多次摸索。早期的Google Buzz和Orkut也在Google現任執行長佩奇(Larry Page)於2011年上任時，正式停止服務，因為這樣才能把全副火力都集中在開發Google+上。
然而，Google+和臉書最不一樣的，就是其「朋友圈」的概念。使用者可以選擇將自己的行程、照片以及心情動態，只分享給自己親近的朋友和家人，而不用像臉書一樣，必需分享給所有在朋友名單裡的人。Google的高階主管表示，這個「朋友圈」的概念，其設計理念就是在模仿人們在離線後的互動。
隨著時間推移，Google+的功能也越來越完整，如Picasa照片分享功能，並結合Gmail、Google地圖和Youtube等。但Google資深工程副總坎朵特拉(Vic Gundotra)也坦承，若是Google早一步將多元的社交元素加入，現在情況應該會相當不同。透過社交網路，Google可以更精準掌握客戶的資料和細節，以打造更客製化的產品。
Google+起步穩健，用戶人數也不斷增加，但是卻有個相當關鍵的問題：用戶實際使用Google+的時間並不多。國際市場調查研究公司AC尼爾森(Nielsen)(NLSN-US)報告指出，Google+主要入口網站在今年8月份流量達到2500萬，但使用者平均一個月使用Google+和朋友聯繫的時間，僅只有5.5分鐘。反觀臉書，今年8月網站流量高達1.28億，且使用者平均一個月花6.5個小時掛在臉書上。(接下頁)
此份研究僅針對Google+網站的流量作調查，並未算入其他相關服務的流量，故此項調查仍稍有不完美。但數據卻不會騙人，臉書幾乎壓倒性的先聲奪人，Google+面臨巨大挑戰，這些從數字看來，一清二楚。
不過，若以電腦和手機相比，使用手機上Google+的人在8月，平均花了12分鐘，比透過電腦使用Google+的時間稍微長一些，但仍然和臉書相去甚遠。8月份，利用行動裝置登入臉書平均時間高達1人7小時。目前Google高階主管對此巨大差距不願正式回應，僅表示Google+的聊天功能使用率正快速增加，未來增長度將大有成長空間。
當年Google開發Google+的時候，許多華爾街分析師預測，Google+的重要性將與日俱增，並可以順利賺取巨額廣告營收，對Google業務的擴展是一劑強心針。然而，2年過去了，事實並沒有照著理想走。想透過Google+獲利，那公司必需先把這個社交網路炒熱，才能談賺錢。
分析師指出，Google想要分食社交網路這塊商機大餅，那還有相當多的工作必需要完成。Google應該特別將心力放在改善Google+，使其更加人性化和更方便使用。而要達成此一目標，最重要的還是在Google+的工程設計和數據驅動的程式。上述兩項都是Google的強項，但Google是否能夠細膩掌握人與人之間的互動，並進一步打造近人性的社交網路，則仍有待觀察。
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