撰文／陳德福．整理／高芷瑩
再生醫學的興起，是醫學界近十數年來的新躍進，在骨科新興治療項目中，採用幹細胞治療膝部退化性關節炎最為熱門，一些論文發表相關動物實驗研究成果，或人體臨床試驗，採用不同來源的自體或異體幹細胞來治療膝部關節炎，經體外增生到足夠數量後再注射到膝關節內，都呈現相當不錯的成效。幹細胞的發展，一直是日本安倍內閣積極推動的國家重點策略，日本現在有越來越多診所，提供幹細胞的再生醫療。包括過去只能進行手術、安裝人工關節來治療的退化性關節炎，現在都可以運用幹細胞治療來改善。
骨關節炎為何被稱為「不死癌症」？
人體關節的軟骨若使用過度，容易導致磨損、變形甚至退化，因此骨關節炎又稱退化性關節炎，是最常見的一種關節病變，運動員及老人為兩大好發族群。退化性關節炎中，又以膝關節炎最為普遍，隨著現代人肥胖人口增加、錯誤的運動姿勢及遺傳等因素，骨關節炎的患者有呈現年輕化的趨勢。
骨關節炎的臨床表現為緩慢發展的關節疼痛、壓痛、僵硬、腫脹、活動受限和關節變形等，早期的病徵表現為提重物、下蹲、上樓或下樓時膝關節感到疼痛。根據統計，退化性關節炎在臺灣65歲以上長者的發生率，約為60%～70%。骨關節疾病是一種難纏的疾病，不僅活動處處受限，更嚴重的時候，甚至不良於行，形同殘廢，讓人痛不欲生，因此被稱為「不死的癌症」！
現行治療退化性關節炎的治療方式？
現行治療退化性關節炎的方法：藥物和保健品只能產生緩解的作用，實際效果並不明顯；全關節置換手術後恢復時間長、風險高且壽命只有15年，無法一勞永逸；用自體軟骨修復需要進行兩次手術，組織結構的耐受力又十分有限，也容易造成其他部位的損傷。
「關節軟骨」一旦磨損，就無法再生了嗎？
膝關節是人身體中較大且複雜的屈曲關節，在承受幾乎全部體重的同時還要擔負起腿部的各種運動。如果不注意保護膝關節，很容易導致損傷，以及發生各種炎症。正常的膝關節有一層薄薄的軟骨，軟骨就像骨頭與骨頭間的「潤滑劑」，如果沒有它的保護，走路時就會骨頭磨骨頭，由於骨膜上神經和血管豐富，所以退化性關節炎發病時，患者會非常疼痛。令人遺憾的是，軟骨一旦受損，幾乎沒有再生能力。
早期發現，早期治療，切勿延誤就醫
預防勝於治療，治療退化性關節炎也是如此。沒有任何一種藥物可使嚴重受損的膝關節軟骨完全恢復正常，患者要減輕膝關節炎的症狀，在發病早期就應聽從醫師的治療，建立正確的生活習慣及從事適合的運動，並配合藥物治療，好好保養膝關節，應可獲得相當程度的改善。倘若膝關節炎已惡化到後期，往往只能依賴手術（人工膝關節置換術）來減輕疼痛了。
間質幹細胞可促進關節軟骨修復，再生膝蓋軟骨
目前對骨關節疾病的治療僅局限於基本的止痛或者關節置換手術。由於關節軟骨無血液供應和神經支配，自身修復能力很差，關節軟骨一旦損傷即很難修復，近年來幹細胞的發展研究，對於促進細胞再生頗具斬獲，其方法是由患者自體組織提取幹細胞，待增生到足夠的數量，移植到關節軟骨，此療法是再生醫學最新的療法，間質幹細胞具有增殖成軟骨細胞的能力，所以，用間質幹細胞治療軟骨損傷不僅效果好，而且延緩需要置換關節的時間，同時也保持了關節軟骨的壽命。自體間質幹細胞應用於治療退化性關節炎，是根據「再生醫學」理論輔以「臨床實證」的結果，軟骨組織的修復和再生需要各種細胞要素，才能幫助患者達到軟骨修復與再生，唯有給予健康的軟骨細胞，才能真正達到治療退化性關節炎的目的。
目前已有治療關節的生物製劑被核可販售，也有國家已經開放關節幹細胞的治療，如：越南等國。台灣的患者，想要接受相關的治療，相信在不久的未來即可能實現。
陳德福 醫師
現任：凱薾抗衰老醫學中心醫師
經歷：國防醫學院準博士｜國立台灣大學公共衛生研究所碩士｜台北醫學大學醫學士｜台大醫院外科、台大醫院神經外科醫師｜連江縣立醫院外科主治醫師、肥胖醫學專門｜美容外科專科、美容醫學專科醫師｜抗衰老醫學專科醫師｜超音波醫學會專科醫師
專長：神經外科｜抗衰老醫學｜肥胖醫學｜美容醫學｜幹細胞及生長因子應用研究｜微整雷射｜超音波影像醫學
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