地方中心／苗栗報導
苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖今年北港徒步進香，將於2月26日凌晨2點半出發，預定3月9日回宮，歷時12天，報名參加的香丁腳已達2萬4800多人，縣長徐耀昌歡迎全國各地的民眾一起來苗栗體驗媽祖進香文化。
白沙屯媽祖南下雲林縣北港朝天宮進香已有近200年歷史，全程約400公里，路線全依媽祖鑾轎指引而行，每年的行進路線飄忽不定，是具有特色的宗教文化盛事，並獲文化部指定為國家重要民俗的無形文化資產。
拱天宮經擲筊請示媽祖今年北港進香時程，確定於國曆2月23日凌晨0點0分放頭旗、2月26日0點0分登轎、2點半出發、3月2日約中午11點抵達北港、3月3日凌晨1點15分進火、3月9日下午1點半回宮、3月19日晚間11點15分開爐。
縣府和拱天宮管理委員會日前在廟前廣場舉辦記者會為活動宣傳，縣長徐耀昌、立委陳超明、縣議員周玉滿、劉寶鈴、劉秋東及通霄鎮長徐永煌等人共同上香祈求媽祖護佑縣境平安，進香行程順利，廟會女神團體應邀演出八家將，為徒步進香宗教文化之旅揭開序幕。
拱天宮管委會主委洪文華表示，今年出發時間正好經歷228連假，報名參加北港進香人數已超過2萬4800人，在白沙屯媽祖婆出發前仍持續受理報名，預估今年參與人數將比往年多出3、4成。
今年白沙屯媽祖南下進香時程長達12天11夜，是近幾年來最長的一次，考驗隨行信徒的體力及對媽祖虔誠的信心，為維護廣大信眾身體健康，主辦單位今年也協商童綜合醫院醫療救護團隊，沿途提供專業的醫療照護，希望大家全程平平安安。
此外，鎮公所2月25日晚間7點在廟前廣場舉辦起駕晚會，邀請楊烈、王晴、呂雪鳳、林珮君等藝人演出，現場並將發送2千份紀念品；另於3月9日晚間將舉辦回鑾晚會，安排阿忠布袋戲及女子八家將等民俗團體表演，歡迎民眾屆時踴躍前往觀賞。
