【鉅亨網黃欣 綜合報導】
美國國家航空總署 (NASA) 已經成功把機器人送上火星，但如果是要讓人類去火星執行長達一年的研究計畫，NASA該如何為太空人們準備食物？現在NASA 正贊助研究一個可能的解決之道：只要按個鈕，就能用3D列印方式印出菜餚或甜點。
這就像是《Star Trek》裡的食物複製機，只是設計者希望它能印出一些更棒的食物。若研發成功，3D食物列印機不只能用在太空探索任務，或許也有助於解決地球上的糧食問題。
《華盛頓郵報》報導，位於德州的 Systems and Materials Research Corp. (SMRC) 接獲 NASA 委託研發 3D 食物列印機，希望能讓它列印出適合太空人「營養又美味」的食物。在該公司的企畫書中，這台機器將使用「數位食譜」，結合粉末製成與真正食物同樣質地、口感與氣味的太空食物。
這個計畫是在本月初於華盛頓行的高峰會中披露，該計畫的經理人 Anjan Contractor 說，計畫的靈感來自他曾用 3D 列印技術「印」出一塊巧克力給他的妻子。
列印巧克力的經驗，讓這家公司開始思考列印其他食物的可能性。太空食物列印機現在還停留在概念階段，而 SMRC 希望能利用 NASA 的 12.5 萬美元補助金，在年底前將此概念實現。
NASA 發言人 David Steitz 指出，目前使用的太空食物無法用於需時 5 年的火星任務，因為保存期限不夠長，營養也不足夠。目前太空人帶的食物是預先加工包裝好的，類似軍隊行軍所使用的食物。這種食物毫無風味可言，在繁複的加工手續下，食物中的微量營養素也都被破壞。況且食物都已預先準備好，太空人也沒有太多選擇。
SMRC 的企畫書中說，3D 食物列印機可以依各個太空人的營養需求做設定，改善他們的健康情形，更重要的是讓太空中用餐不再是件無聊的事。SMRC 的第一個目標相當基本：列印 Pizza。雖然看起來只是一塊圓麵餅，但 Pizza 有多種不同口味及營養成分，是個很好的研究目標。而且 Pizza 的構造層層疊疊，也符合 3D 列印的概念。
在食物中所含的營養素，如蛋白質、碳水化合物等，將以粉匣的形式儲存，當選擇製作一道餐點時，所需成分會被抽取到攪拌室中，與油、水混合。混合物會被加熱並噴至熱底盤上，一層層成形，完成時就像剛出爐一般。理論上，想家的太空人還有可能可以吃到媽媽的愛心菜餚。列印機將可以連線地球，接收個別「食譜」，並在太空中印出來。
NASA 並說，這個計畫還有其他優點，比如可以減少太空梭的載重，此技術也可應用在製作工具等物品。
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