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巴西里約熱內盧奧運開幕禮將於當地時間明(5)晚8時(香港時間周六(6日)早上7時)舉行，為這項為期逾2星期的體育盛事揭開序幕，全球頂尖運動員將雲集里約，在賽場上拚盡全力，為個人及國家爭取體壇最高殊榮。近幾屆奧運會都呈現美國、中國及俄羅斯「三強鼎立」局面，但由於俄羅斯目前深陷禁賽風波，里約奧運獎牌榜或變成中美「兩強相爭」。
香港《文匯報》綜合外電消息，雖然里約奧運還沒開始，但人們已紛紛預測各國選手表現，普遍預期獎牌榜頭兩位將是中美之爭，俄羅斯多名運動員遭禁賽，可能被英國搶走第3位。其他相信會有突出表現的國家還包括東道主巴西，以及4年後主辦奧運的日本。
德國埃森萊布尼茨研究所經濟學者布雷特曼參照各國人口及經濟規模，再加上奧運往績、體育文化等因素，預測美國將以100枚獎牌成為里約奧運最大贏家，中國以86枚排第2，隨後順序是英國64枚、俄羅斯53枚及日本47枚。不過，這預測並未全面考慮到俄選手被禁賽的最終影響，意味俄羅斯排名可能進一步下降。
布雷特曼又預測，巴西在主場出戰下，可勇奪34枚獎牌，打入頭10位，較2012年的17枚多1倍。布雷特曼解釋「東道主效應」非純粹心理因素，籌備奧運牽涉投放大量資源發展體育及基建，對提升該國體育表現有直接幫助，例如英國在2012年倫敦奧運奪得65枚獎牌，較2008年北京奧運多18枚。
作為全球人口第二大國，印度過往在奧運會的表現乏善足陳，上屆倫敦奧運只能奪得6面獎牌，即平均每2億人才奪得1面獎牌，比例是各參賽隊伍中最差，主要是缺乏政府支持，以致經費不足，文化及種姓問題亦窒礙該國體育發展。
印度近年經濟急速發展，科技顯著進步，惟政府資源卻集中在探索太空計劃等項目上，對體育未予重視，以2014年索契冬奧選手凱沙文為例，他的參賽經費均是靠眾籌所得，並非由印度政府支付。
印度的文化亦窒礙了體育發展，當地大部分家庭均希望孩子長大後當醫生或會計師，即使在體育上表現出色，亦會被家人鄰里勸阻，以致未能參加高水平賽事。此外，佔人口大部分的低種姓人士缺乏教育機會及充足營養，加上缺乏體育設施，亦難以成為運動員。
荷蘭體育數據公司Infostrada今(4)日將發佈旗下「虛擬獎牌榜」(VMT)最新預測，英國《每日電訊報》昨日率先披露部分內容，顯示美國及中國獎牌數目都將少於上屆奧運，分別以88枚及71枚位列頭2位，英國則會以56枚排第3，俄羅斯則因為禁賽風波由63枚大跌至43枚。
里約奧運及殘奧會將頒發逾5130面獎牌，其中重500克的金牌，只含6克黃金，佔總重量1.2%，主要鍍在獎牌表面，其餘成分則是循環再用的銀，按目前市價，每塊金牌價值約587美元。
里約奧運獎牌是歷屆奧運中最環保的獎牌，金牌不含損害生態的水銀，純銀則是從回收的舊鏡面及廢棄X光片提取。負責鑄造獎牌事務的貝爾貝特表示，每塊獎牌需花48小時打造，由80名工人日以繼夜輪班生產。
雕刻師卡內羅講述獎牌的製作過程，首先由專業雕刻師手工製作模具，再掃描輸入電腦，由電腦切割機製作金屬模具，然後放在顯微鏡下仔細檢查，再送往鑄幣廠生產。
獎牌榜預測6大因素
〈奧運往績〉
奧運成績或多或少反映國家體育文化，例如國民是否熱衷運動、政府有否致力發展體育等等。澳洲及荷蘭人口雖不算多，但在奧運持續有好表現，有賴體育制度發展良好，國民也熱心參與。
〈東道主效應〉
主場出戰除了提升運動員的鬥志，國家為了籌備奧運增撥資源發展體育，也能有效增加獎牌數目。
〈未來東道主效應〉
與「東道主效應」相似。2000年雪梨奧運主辦國澳洲，在1992年只贏得27枚獎牌，到1996年卻急增至41枚。因此2020年奧運東道主日本或能在里約取得好成績。
〈財富〉
美國或德國等國內生產總值(GDP)較高的國家，擁有更多資源可用於發展體育，國民亦相對有時間及金錢去參與運動。
〈人口〉
人口愈多，可供選擇的人才便愈多，例如中國擁有13.6億人口，源源不絕產生優秀的運動員。不過穆斯林國家因為女性較少參加運動，奪獎機會亦相對下降。
〈經濟規劃〉
中國及古巴等國家重視體育成就，因此會傾向投放更多資源到體育發展上。前蘇聯過去同樣非常重視體育發展，如今俄羅斯及烏克蘭仍有良好表現。
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