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美國德州(Texas)熱氣球墜毀導致16人全部罹難的事件，當局初步相信熱氣球的吊籃撞到高架電線後起火墜毀。早在2年前，就有專家建議全面監督商用熱氣球，但卻未獲採納。
星島日報、香港文匯報綜合外媒報導，事發於當地時間周六(30日)早上7時40分(港時間周六晚上8時40分)，現場是德州首府奧斯汀以南50公里的洛克哈特郊區。當時載着16人的熱氣球飛行旅程原定為1小時，但旅程不到一半便出事，突然起火後墜落一個牧場，地上遺下燒焦的熱氣球殘骸。當局確定事件中無一人生還。
聯邦航空管理局、全國運輸安全委員會和聯邦調查局(FBI)事後派人到現場調查事件原因，16名死者的身分有待確認。據悉，由於這些熱氣球不像飛機，毋須登記名字便可乘坐，當局確認死者身分有困難。
熱氣球屬於「德州之心熱氣球飛行公司」，該公司專門提供喝香檳看日出行程。事發時，熱氣球由該公司首席駕駛員尼科爾斯(Skip Nichols)操控。尼科爾斯曾在社交網上載數張數天前與乘客在高空的自拍照，不少人都對他喪生表示哀悼。
據報，熱氣球的籐籃碰到高架電線後，籐籃首先起火，之後巨型火球直向上升。居於出事地點附近的女子威利說，她當天早上放狗時，聽到有如開槍射擊時的「砰！砰！」聲，舉頭張望，赫然見到高壓電線下方一個看似火球的東西向上升，而火球有四、五層樓高。她指當時天朗氣清。
這是美國歷來嚴重的熱氣球事故，死亡人數僅次於3年前埃及樂蜀造成19人喪生(包括9名香港人)的熱氣球墜毀慘劇。美國此前最嚴重的熱氣球事故發生於1993年，地點是科羅拉多州，6人死亡。
當局沒有公布這個熱氣球由哪裏升空。「德州之心」公司網站介紹，該公司提供60個不同地點的熱氣球日出飛行活動，每次旅程1小時，收費399美元。
政府文件顯示，安全人員2年前警告可能發生高致命事故，建議聯邦航空管理局(FAA)對商用熱氣球實施更全面監督。但FAA否決這些建議。
在2014年4月致FAA局長伍爾達(Michael Huerta)的信中，全國運輸安全委員會(NTSB)呼籲FAA要求旅遊公司取得證照才能營業，並將熱氣球業者列為FAA安檢對象。但伍爾達回覆說，沒有必要制定規章，因為風險太低。。
有別於觀光飛機或直升機，觀光熱氣球監管相當寬鬆，NTSB自1995年起已多次促請當局加強監管。前年4月至今年3月期間，美國發生最少25宗熱氣球意外，合共造成最少4人死亡、25人重傷。過去9年的4宗嚴重意外中，3宗均是在熱氣球降落期間，因為機師操作失誤引致起火。
NTSB委員薩姆沃特前日受訪時，直言當初判斷已說明一切；FAA發言人則表示會收集更多數據，再決定是否調整結論。
熱氣球致命事故
2013年2月26日：埃及南部城市樂蜀一個供遊客乘搭觀賞日出的熱氣球，飛行期間懷疑氣體洩漏着火墜毀。分別來自英國、法國、匈牙利、日本與香港共19名遊客罹難；駕駛員及一名遊客從熱氣球跳下生還。
2012年8月23日：斯洛文尼亞一個載着6人的熱氣球因強風導致失控，於首都盧布爾雅那撞樹後起火墜毀，熱氣球上無人生還，死者包括一名小童。
2012年1月7日：新西蘭北島城鎮卡特頓一個觀光熱氣球降落期間，懷疑誤觸架空電纜着火，氣球上11人全部喪生。官方報告稱駕駛員曾服食大麻。
2009年10月14日：中國廣西省陽朔縣發生熱氣球起火墜毀事件，4名荷蘭籍遊客罹難。
2001年8月26日：法國南部城鎮弗倫阿韋爾一個熱氣球飛行期間誤觸電線，造成6人死亡，死者包括一名小童。
資料來源：香港文匯報
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