文／車先蕙臨床心理師 妝髮‧攝影／班尼頓廣告風格寫真
動物在人類生活中扮演極為重要的角色，遠古的蠻荒時代，動物是人類的天敵、食物和朋友；隨著現代化演進，動物變成人們的娛樂與夥伴。
在地球上，人類與動物共享資源，共存共榮。對幼童來說，動物更是豐富他們生活意趣的對象。接觸動物，讓孩童感到樂趣愜意，抑或產生恐懼焦慮，對他們學習生存技巧均有莫大助益！舉凡善良體貼、照顧關懷、愛與理解等天性，都能夠從人和動物相處的時光中流露出來，讓每個孩子能夠保有最初的純粹心靈，創造這個世界的無限美好。
帶孩子探索動物世界
動物園是孩子最喜愛的天堂！
孩子們接觸動物園裡的各種動物，都會非常開心，好奇地探索各種不同類別動物的長相、動作行為、生活習性等等，這些知識寓教於樂，豐富的知識馬上就拓展開來，比起在家中聽錄音帶、看電視的模擬想像學習好太多了！實際接觸動物時，也可以讓孩子認知動物保育的重要性，在潛移默化中產生保護與善待動物的觀念與行為。
台灣現有動物園區大約有幾處：台北市立動物園、新竹市立動物園、高雄市立動物園、六福村野生動物園及頑皮世界野生動物園。這幾個都是比較大型，動物類別也多，還可以提供實際接觸機會的動物園區。海洋類動物則是以屏東海洋生物博物館為主，不僅有多種海洋生物展出，還提供夜宿活動，光是在海生館逛，看魚兒優游的自在景象，就能讓人徹底抒壓，快樂無比！花蓮遠雄海洋世界、野柳海洋世界則是規模較小，但是有提供鯨豚表演的場館，是親子共遊的好地方！
當然還有一些是動物主題館，像是國立自然科學博物館所屬的鳳凰谷鳥園，就是一個認識鳥類的動物主題館；孩子們追逐餵養清境農場的羊咩咩，更是刺激有趣的冒險活動！其他還有私人經營，特色罕見動物的主題農場，如樹懶、草泥馬、貓頭鷹、梅花鹿、蛇類爬蟲類等，通常還搭配美食和手作活動，真是有吃又好玩！
生活中的學習與陪伴
許多動物與人類生存在一起，就像是一家人一樣，對彼此產生依附情感。狗狗、貓咪、小兔子、小鳥、烏龜等溫和的小動物，可以跟寶貝們一起長大，成為生活中良好伴侶。養寵物這件事情幾乎是每個父母都會遇到，但是又很痛苦的抉擇。因為寶貝們看到小動物可愛，就想要擁有，通常就會要求父母飼養。可是寶貝們沒有能力照顧寵物，到後來是父母親又多了一個小小寶貝要養！
到底要不要答應孩子養寵物呢？
我建議要先做幾個評估：
- 時間與空間：因為動物是有「領域行為」的，所以養牠們就必須要考量這些動物的習性，是否適合我們現在居住的空間？譬如：都市地區空間小，小型犬、貓咪或是魚類、鳥類、兔子等比較不占空間，又不會干擾左鄰右舍的動物，會比較適合。當然，忙碌的父母也必須考慮餵食時間，如果沒有辦法配合，應該不要飼養。
- 過敏體質：因為過敏會導致生理機能降低，且會影響睡眠和情緒，所以有過敏體質的寶貝，不太適合接觸一些具有過敏源的動物，像是貓狗、鳥類、兔子等，可是養魚、烏龜相對就比較適合。因此，適當選擇寵物的類別，應該就不至於受限於是否過敏這個選項了。
其實，家中有養寵物對孩子的品德、社交技巧和生命教育都有很好的幫助。我有個好朋友喜歡爬蟲類動物，舉凡蜘蛛、蛇、蜥蜴、烏龜都是他豢養收藏的品種。結婚生子之後，妻子和孩子因為經常接觸這些一聞其名就令人毛骨悚然，雞皮疙瘩長起來的動物們，反而一點都不會害怕。他的兩位王子從4、5歲開始就經常要幫忙照顧寵物們，自小就養成負責任與關懷別人的習慣！在生活中，也將常把與寵物相處的觀察結果與其他小朋友分享，創造許多話題，因此結交不少朋友和同好。
心靈抒壓與身體的療癒
有許多動物在醫療上扮演重要的角色，近年來逐漸流行的「動物輔助治療」，就是讓病患親近動物來達到醫療效果的一種「非典型」治療方法。特別是對於精神疾病的人來說，接觸友善、純真的小動物，可以改善情緒，舒緩疼痛感、提高專注力。而在幼小兒童的社交技巧和感覺統合訓練上，動物治療更是居功厥偉！在台灣，目前寵物治療有收費的是馬術治療，費用大約每次1,000至2,500元左右，多半應用於物理治療、職能治療、聽語治療以及心理治療等領域。狗醫師則是到各醫院、特教班或是養護機構提供服務，不收取任何費用。不過，這些狗醫師和導盲犬一樣，都必須經過嚴格訓練，才能提供輔助醫療服務。近年來，這些動物醫師幫助了許多患有腦性麻痺、智能障礙、肢體障礙和情緒問題的孩童，還有許多失智老人、重症病人、長期照護中心的居民、精神病患們，都蒙受了動物治療的好處。動物們的陪伴，讓病患變得更快樂，忘卻苦痛！與動物接觸可以得到心靈的撫慰，也能將病患從自身抽離出來，轉移到小動物身上，讓他們不會一直聚焦在病痛上，反而會發揮心中的愛。
結語
與動物相處能夠激發人類原始的愛的本能，在與動物相處的過程中也可以培養出照顧、關懷、耐性和信任的能力。孩子與動物的一來一往互動行為中，增進了他們對非語言訊息的觀察力和理解力，可更能保有同理心，懂得去保護弱小的動物，或是人們。在孩子成長歷程裡，動物們啟發了藏在內心裏的「愛」的能量，讓這個世界變得更加美好與溫暖！
※原文刊載於2016年07月號《媽媽寶寶雜誌》隨書附贈《bobo小天才》別冊。
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