地方中心／台東報導
2016年台灣國際熱氣球嘉年華今(1)日上午在台東鹿野高台盛大展開，以熱鬧、繽紛的「萬球齊飛」揭開序幕。來自全世界17個國家共28顆熱氣球同時起飛升空，打破台灣史上最多熱氣球起飛的紀錄，場面十分壯觀，民眾驚呼連連，熱氣球如同五彩繽紛的音符，將台東縱谷上湛藍天空點綴得美麗無比，現場遊客急忙拿出手機捕捉這「美麗的一刻」，更有新人在一旁的場地拍攝婚紗。
今年自7月1日起至8月7日舉辦為期38天的台灣國際熱氣球嘉年華活動，將有更多、更吸睛的造型球在鹿野高台登場，更突破以往，將辦理全國首次的台灣國際熱氣球挑戰賽，從7月2日起至7月6日，每日上午五時至七時半，來自世界各地的飛行員齊聚臺東，展現高超的飛行技術，為全國球迷帶來緊張刺激的競賽。
「台灣國際熱氣球嘉年華」今年將首次舉辦「臺灣國際熱氣球挑戰賽」，比賽項目為國際熱氣球競賽最常使用的「擲準」：在地面上設置2~3個直徑10公尺的十字標記做為標靶，所有比賽球在縣長升起綠色旗幟鳴笛後，由鹿野高台起飛，飛行至標靶上空，以總重量僅有77公克的「投擲物」擲鏢，依據距離標靶中心的遠近，作為計分標準，越靠近標靶分數越高；另一種方式，是由裁判先行設定投標區及十字標靶，所有參賽球從鹿野高台起飛駛入投標區丟標投擲，同樣依據距離十字標中心的遠近做為計分標準，命中十字標中心為1000分，分數依序遞減。
此兩種比賽方式，不僅考驗飛行員導航、掌握風向變化及航角判斷的能力，也藉由時刻變化的氣象與風向，讓飛行員的操控技巧展現在球迷眼前。因應賽事而誕生的「Racer」熱氣球也首度在臺灣亮相，迥異於一般的熱氣球，「Racer」具有特殊的橄欖球造型，具有風阻小的特性，可迅速上升及降落，為比賽專用球；而「Solo balloon」更是特別，球籃並非一般的籐籃，而是單人座、僅有一具燃燒器、一支燃料桶的配置，相當吸睛。
7月2日起至7月6日，上午五時至七時半，由具備多年挑戰賽及奪冠經驗的西班牙籍Angel Aguirre擔任賽事總指揮，率領15個國家、26位頂尖選手及熱氣球，為球迷帶來緊張刺激的競賽。
每年皆吸引大量人潮前來的臺灣國際熱氣球嘉年華，五年總計累積超過300萬人次到台東鹿野高台玩樂天際。身為全臺灣最熱鬧最受歡迎的熱氣球活動，臺東縣政府追求卓越，每年都要帶給球迷全新的感動，今年除了熱氣球挑戰賽，更邀請歷屆最多的15顆造型球來到臺灣，包含來自美國的水族箱、奇異鳥、諾亞方舟及「High Kitty」、泰國狐狸球、荷蘭公雞球、日本章魚球、鯉魚球及熊貓球等，要將鹿野高台上空打造成一場史上最大型的「動物嘉年華」！此外，2014及2015年孤身來台的英國女孩、男孩球，五彩繽紛的熱氣球將鹿野高台的天空點綴成如夢如幻的場景！
