美國科技鉅子的出生密碼
眾多美國科技鉅子的出生年月日究竟有什麼奇特之處？
目前世界首富—微軟的比爾蓋茲一九五五年出生；與他同時創辦微軟的保羅亞倫一九五三年出生；從二○○○年開始擔任微軟執行長的鮑爾默一九五六年出生；蘋果電腦創辦人賈伯斯一九五五年出生；谷歌執行長施密特一九五五年出生；被甲骨文出價七十億美元併購的昇陽電腦四位創辦人比爾喬依在一九五四年、麥克里尼在一九五四年、柯拉斯在一九五五年、貝托爾斯海姆在一九五五年出生。
以上這些科技大老都是在一九五五年前後出生的，難道一九五五年是特別幸運的一年嗎？解開謎底之前，讓我們先粗略回顧一下電腦發展的演進史。
一九五○年代，一臺電腦要占掉一個大房間的空間；一九六○年代，電腦像一個衣櫥那麼大；到了一九六○年代末、一九七○年代初期，電腦可以放在桌上，那時叫做「工作站」，許多人認為一九七五年可算是個人電腦革命的開始，當時近四百美元可以買到一臺必須自助拼裝的個人電腦—Altair 8800。 Altair是一顆星的名字，在中國天文學就是牛郎星，它是一顆亮度很高的星，因而被選為這臺電腦的名字。Altair 8800 使用Intel 的8080 CPU；8080 是一顆八位元(bit)的CPU，當時售價七十五美元。Altair 8800 使用BASIC作為編寫程式的語言。
BASIC是一九六○年代設計出的編寫程式語言，但是學過電腦的人都知道，光有語言不夠，還需要能把BASIC語言轉換成Altair 8800 機器語言的編譯器，這個編譯器就是比爾蓋茲和保羅亞倫做出來的，也是微軟的第一個產品。比爾蓋茲和保羅亞倫是中學同學，保羅亞倫高兩班，他們就讀的中學是西雅圖的一所貴族學校。
一九六八年比爾蓋茲念初二時，就開始在學校學習編寫程式，並為「計算機中央公司」打工，千方百計鑽研電腦。保羅亞倫高中畢業後在華盛頓州立大學讀了兩年就退學，到了波士頓工作，就繼續和在哈佛大學求學的比爾蓋茲混在一起，當他們聽說Altair 8800即將面世，就主動和Altair 8800的發明人羅伯茨聯絡，說他們有一個可把BASIC語言轉換成Altair 8800 機器語言的編譯器，羅伯茨給他們一個機會，讓他們在幾週之後展示這項產品。其實，那時他們不但沒有這個產品，連Altair 8800 這套硬體也沒有；但是，幾週之後，他們卻把編譯器做出來了，接著比爾蓋茲也退學和保羅亞倫一起成立微軟公司。保羅亞倫後來因病離開微軟，不過，他和比爾蓋茲一樣，由於微軟的成功，個人財產也超過一百億美元。
一九七二年賈伯斯進大學，那時他才十七歲，但是讀了一學期就退學，雖然他還繼續留在學校混了兩年，一九七六年他和朋友沃茲尼克成立蘋果電腦公司，他們買不起Altair 8800，因為它的市價比Intel 8080 CPU的七十五美元更貴，也用不起Intel 8080 CPU，最後採用Moa Technology 這間公司的6502 CPU，一個只要二十美元。一年多後，才製造出第一臺個人電腦「蘋果一號」(Apple I)，沃茲尼克也負責完成了BASIC語言的編譯器。
另外還有一個故事，比爾喬依在一九七一年十六歲時進入密西根大學，當時密西根大學已有最先進的電腦設備，比爾喬依也和電腦中心結了不解之緣，一九七五年從密西根大學畢業後，到加州大學柏克萊分校(UC Berkeley)念研究所，在那裡負責編寫了當時最重要的操作系統Unix的一個新版本。在電腦程式編寫的領域裡，C-shell和Vi Editor都是比爾喬依的成名作。比爾喬依在一九七九年獲得碩士學位，一九八二年與人合夥創辦昇陽電腦公司，對昇陽電腦的Spare工作站、Solaris操作系統和程式語言Java都有很大的貢獻。
曾有人問到哪些人是有史以來最了不起的電腦程式編寫員？毫無疑問，比爾喬依絕對榜上有名，對電腦科學有興趣的朋友來說，這份名單還包括在微軟寫Windows NT 的卡特勒，在Bell Laboratories寫Unix的湯普遜、里奇和史丹佛大學的高德納。
講完這幾個故事，我們終於可以回答前面的提問了。一九五五年真的是電腦奇才出生的幸運年嗎？答案是：當一九七五年發生個人電腦革命時，一九五五年左右出生、二十歲上下的年輕人，正好趕上成為科技革命先驅的機會，一方面他們從十幾歲起已累積了很多磨練，另一方面他們沒有家庭的負擔或是一份有穩定收入的固定工作，換句話說，比二十多歲年輕的人缺少經驗，比二十多歲年長的人沒有很大的衝勁和鬥志，因此比較不能掌握這個良機，比爾蓋茲、賈伯斯、比爾喬依的故事正好驗證了這個結果。
本文節錄：【公民課該學的事：從自己出發，和社會好好相處】一書
作者／劉炯朗
麻省理工學院電腦博士。為國際知名的電腦資訊學者，在即時系統、電腦輔助設計、VLSI佈局、組合最佳化、離散數學等領域均有傑出之貢獻。曾先後當選美國電子電機工程師學會(IEEE)會士、美國計算機協會(ACM)傑出會員。2011年榮獲有「電子設計自動化界的諾貝爾獎」之稱的卡夫曼獎(Phil Kaufman Award)；2014年獲IEEE基爾霍夫獎(Gustav Robert Kirchhoff Award)；2015年獲中國計算機科學協會海外傑出貢獻獎。
曾任教於麻省理工學院及伊利諾大學，於1998至2002年間擔任臺灣國立清華大學校長，作育英才無數。其於1973年發表於Journal of the ACM之論文截至2015年已被引用超過一萬次，影響極大。並以資訊工程之國際學術聲望，於2000年獲選為中央研究院院士，是國際上聲譽卓著的科學家、教育家。2005年起，在竹科IC之音主持談話節目「我愛談天你愛笑」，以幽默的談吐及豐富的學養暢談科學、文學、歷史、科技發展等各領域的知識，深得大眾喜愛，迄今已出版11本科普、散文作品。
著作：
《你沒聽過的邏輯課：探索魔術、博奕、運動賽事背後的法則》、《從輪子到諾貝爾：學校沒教的創新發明》、《劉炯朗讀三字經》、《學校沒教的邏輯課：發現八卦、婚姻、網拍背後的定理》、《國文課沒教的事》、《下課後的奇幻補習班》、《一次看懂自然科學》、《一次看懂社會科學》、《20不惑──大學校長親授33堂生涯必修課》
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