1992年，我隨著國際保育組織將幾隻走私到台灣的紅毛猩猩，送回印尼婆羅洲的紅毛猩猩復育中心，看到來自歐美國家的志工自費搭飛機、付高額的住宿費前往無水無電的熱帶雨林中參與復育工作，當時無法理解為何有人願意做這樣的事情。
20幾年後，我的農園不時有講著不同語言和膚色的志工出入，鄉下的鄰居逐漸習以為常，不僅幫忙指引道路方向，甚至還會拿點心招待他們。我終於明白，不為報酬甘願汗雨如下在田裡工作，一是認同有機農耕的價值，一是真正體驗台灣的鄉村文化。有一天，我也要當國際志工，用雙手用心去看世界，眼光放遠了，就不再自我為中心。
許多人一聽到小小農園有國際志工，第一個總要問，去哪裡找到他們？真的就是打工換宿而已嗎？透過台灣WWOOF（World Wide Opportunities on Organic Farms,勞動力與食宿交換的組織)辦公室，我們第一個志工來自澳洲的農場老手Albert，他以自行車環島旅行，希望我們只要給個遮風避雨的空間就好。媽媽第一次接待陌生人住進家裡，相當不安，餐餐七、八道菜餚，弄得志工忍不住問，你們每天都吃這麼多菜色嗎？他把曬紅棗的鐵網盤洗得晶亮無比，至今家人都還在問，還有沒有這麼厲害的志工可以來？
5年接待近百志工 地球儀上只剩非洲還沒來
第二個志工是美國出生長大的華人Melody，史丹福名校畢業後環遊世界當志工，我媽媽和她相處愉快，還勸她別蹉跎時光，該去賺錢才能追求理想的生活。Melody看媽媽會做衣裳，和她一起進城買小碎花棉麻布，要請媽媽教做件涼爽吸汗衫。
Melody生平第一次抓著剛出生的雛雞；Melody與媽媽短短兩周培養出祖孫般的感情。
5年過去了，接待的志工也近百人，若在世界地圖塗上色塊，大概剩非洲國家還沒接觸過。每個志工來自文化與背景不同，有些與我們相處甚歡，變成年節互相問候贈禮的朋友，有些生活習慣與價值差異太大，而讓我們學會修正與志工相處的原則。面對的國際志工越多，身為農人與台灣人的自信更強。身處地球村的蕞爾小島，不出國就能與十幾個國家的人侃侃而談對有機、對歷史文化、對美食、對人生價值的觀點。志工奉獻的精神超越了物質報酬，認識對異國文化的差異，對人性更加理解而學會不卑不亢的相處模式。
志工：台灣是全世界最友善的國度
幾乎白人志工都會說，台灣人真是全世界最友善的國度，遊走街頭稍作遲疑，就會有人主動上前詢問是否需要協助？但這是我們長久習於崇尚西方文化所致嗎？反而來自港澳星馬的志工變成了朋友，他們多是喜愛來台旅遊的常客，為了真正體驗台灣文化，換個身份進入鄉村生活。
我們家特別偏愛已有工作資歷的志工，因為他們真正了解工作是怎麼回事，很認真的下田去，總要把事情完成才收工。西方人在語言上溝通必須很清楚，規定也要說很明白，就不容易因誤解而困擾。
國際志工與聯合大學換工青年透過農家體驗認識彼此。
從志工口中，也能得知其他國家的農場主接待志工的態度。一板一眼的日本人工作就是工作，並非志工而特別放寬要求，井然有序的農場作業像他們的民族性；而歐美小農面臨的和台灣小農也有近似的境遇，農地價格、基改作物、農業缺工等，有機農業經營不易等都是全球性的問題。
有趣的是，許多志工嚮往自給自足的生活模式，希望能透過參與累積未來自己從農的經驗。但最有挑戰的是，同學們把年輕的孩子送過來「磨練」，他們在此認識不同國度的朋友。Timmy的爸爸與我是大學同學，很有計畫的引導孩子找到自己的人生方向，同學希望孩子知道，即使不唸名校，也能循自己的興趣做出一番事業(像我當個農夫)。
很有禮貌的Timmy升高二暑假來，回家眼睛發亮了，我讓他知道果樹栽培與管理的基本常識，介紹他去看日本漫畫《家栽之人》，他興奮地與家人分享自己會做的農活，於是，第二年暑假再來，這次，他認識了年長許多的美國志工，和紅棗季前來幫忙的志工們共同汗流浹背地工作著。
80高齡老媽也會撂英文 法國志工高唱《月亮代表我的心》
農忙時，邁入80歲高齡的媽媽與姑姑，成了餐桌佳餚的忙碌農婦。人多時，我們得分兩桌共餐，大家的讚美，會讓媽媽開心地露句英文：Thank you，不客氣！不過，西方人習慣把菜全夾到碗碟裡享用，忽略了晚到的家人可能吃不到，總讓她費盡心思分配菜餚。
逢年過節，讓異鄉遊子也體驗我們的文化更有意思。每年的中秋節燒烤，總在農園的加工室花廊下擺桌，20多人歡樂的場景，讓路過的鄰居側目。而農曆年找不到工作農場的志工，也會與我們共度年夜飯，我們逐漸習慣讓外人分享家庭團聚的氣氛。
隨著接待的志工多了，我提醒自己：他們是來體驗生活，也告訴其他有意接待志工的小農朋友，得有不是純粹找幫工的心理準備。有時拜訪其他農友產地或是到農夫市集去，我們也讓志工同去幫忙，體驗農家生活樣貌。
最有意思的是去年暑假的兩位年輕志工，愛唱歌的法國志工Joachim，與客家名歌手在紅棗產季的晚會上台演唱鄧麗君名曲《月亮代表我的心》，博得滿堂彩；來自荷蘭與加拿大的志工盛裝參加了青農的婚禮喜宴，與靦腆的農民們最後來個乾杯大暢飲；文靜的Domonic和我們參加總統訪問西湖青農張智傑的場合，志工們終身難忘與台灣總統握手的經驗。
法國志工Joachim在紅棗節晚會中與客家歌手高歌一曲。
讓我感觸最深的是，近幾年，暫離大學教育或是高中畢業就離家千萬里，先看看這個世界的歐美志工變多了。他們勇於面對自己與別人的不一樣，這些20歲上下的青年，和平常我們所知的媽寶、3C迷、追星族有著對於追求物質以外的領悟，很難想像這麼年輕卻已經不受物質左右，省吃儉用周遊列國。
這些年輕生命讓人看見「尊重」的人格特質
剛離開不久的比利時志工Katrin，高中畢業後決定花一年時間行走亞洲國家，她希望能夠在進大學前找到未來求學的實用價值。Katrin幫忙杭菊扦插育苗的植穴盤放入培養土，她很要緊每一個植穴是否整齊均勻填入培養土，確認符合我的標準才算完成工作。在這個年輕生命，我看到了值得尊重的人格特質。
接觸，是促進文化交流的第一步，從志工身上，我體認到，台灣推廣的鄉村觀光，除了看中美食與美景的消費型產業發展，還可以營造以文化體驗的可能性，曾有輔導休閒農業的專家與官員質疑，這些志工來打工換宿，可能無法創造產值效益。但如果我們願意眼光放遠，旅行的美好經驗，會讓人懷念如故鄉般的熟悉味道，隨歲月陳年而發酵，創造再次的來訪與認同台灣的情感。
台灣法令要與時俱進 國際行銷重要的是「感動」
但現階段，政府仍視同這些來打工換宿的國際人士，屬於非法打工，甚至規定一到當地，必須要派出所通報，台灣要融入國際社會，還有許多法規要快快跟上。從許多志工後續再次來台旅遊，帶來了家鄉的名產送給我們。我想說，台灣的國際行銷，要觸及的是心理的感動，不光是花俏的宣傳手法。風土人情是最吸引人的旅遊體驗，台灣最棒的是人情味世界第一，我們看到自己的特色，需要用對行銷策略，綠色觀光產業就能看到效益。
志工甘願汗流浹背在一方土地上體驗農事生活。
志工融入鮮活農市員工訓練種植杭菊。
加拿大志工Amani畫出採收杭菊的心得flower-pick。
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