地方中心／台東報導
「The greater the struggle, the more glorious the triumph」，「挑戰越艱鉅，勝利越輝煌」。在臺灣，每年夏天的活動多不勝數，在眾多活動中，僅有一個能夠成功挑戰持續六年的觀光熱度——就是首創天天自由飛、培訓臺灣商業飛行員的「臺灣國際熱氣球嘉年華」。今年自7月1日起至8月7日，將再度在臺東縣鹿野高台與各位球迷見面，延續去年首創的「週週有光雕」，今年熱氣球嘉年華在38天的活動期間不但舉辦六場光雕音樂會，更要挑戰週週在不同地點持續帶給全國各地的鄉親與旅客，六個週末都有不同主題的感動。
從臺東到高雄車程僅3小時，而興建中的台9線南迴公路拓寬改善後續計畫，預計106年底完工後更可縮短兩地行車距離至少30分鐘，隨著各項交通設施改善，拉近臺東跟高雄這兩個緊鄰城市之間的距離，讓兩個鄰居搭起友誼的橋樑，進而促成本次臺東熱氣球將在高雄，獻出首次跨城市光雕音樂會。
在臺東透過以運動觀光的策略，發展熱氣球嘉年華、衝浪公開賽以及鐵人三項賽事等國際級活動，將臺東行銷至國際舞台。去年更前往日本佐賀參與熱氣球嘉年華與賽事，讓臺東一舉登上許多國際版面，成為觀光最佳代言城市，今年發行臺東好玩卡，結合熱氣球繫留體驗線上預約，將臺東觀光發展推向E化新境界；而高雄在推廣國際發展上亦是不遺餘力，日前與日本山形縣簽訂友好合作備忘錄，將高雄最優秀的農產品拓展到世界舞臺。
此次，全力以赴推動臺灣觀光發展的縣市，不但要攜手將臺東熱氣球移至外地，更要創造臺東熱氣球光雕音樂會首度移師外縣市辦理的新紀錄，於6月4日晚上七時假高雄市文化中心圓形廣場，初夏夜晚在熱氣球聲光交疊效果下，多達五顆熱氣球共同演出，伴隨著光影交錯、涼風吹拂，無論當天是跟家人、朋友或情人一起來欣賞演出，相信都能在心上印下一個浪漫且深刻的回憶。
自2011年臺東縣首創熱氣球嘉年華，六年來引起各地爭相仿效。今年，臺東將再挑戰更艱鉅的任務，於嘉年華活動外，加入臺灣首次國際級熱氣球挑戰賽事。7月2日起至7月6日，每日上午五時至七時半，來自世界各地的熱氣球飛行員齊聚鹿野高台，30顆熱氣球及飛行員，透過長期訓練的飛行技術挑戰自我，在臺東上空帶來緊張刺激的比賽。包含最受歡迎的「擲準」、「Fly In」等比賽項目，都將在鹿野高台原汁原味重現，屆時歡迎全國各地球迷朋友，齊聚鹿野為臺灣選手加油，更可見到創紀錄的30顆熱氣球在臺東上空飛翔遨遊。
2015年的熱氣球嘉年華共吸引了超過70萬人次的熱氣球迷前來共襄盛舉，自由飛空中遊覽則有近300人次搭乘，最受歡迎的熱氣球繫留，更高達18,000人次體驗，全臺灣規模最大、參與人數與球數最多的熱氣球活動，可說是實至名歸、當之無愧！臺灣國際熱氣球嘉年華秉持每年都要帶給國內球迷全新感動的信念，今年除了熱氣球挑戰賽、挑戰30顆球同時升空外，更邀請了史上最多的15顆造型球來到臺灣，包含來自美國的水族箱、奇異鳥、諾亞方舟及「High Kitty」、泰國狐狸球、荷蘭公雞球、日本章魚球及鯉魚球等，要將鹿野高台上空打造成一場史上最大型的「動物嘉年華」！此外，2014及2015年孤身來台的英國女孩、男孩球，今年亦將首度齊聚，一起來到臺東欣賞花東縱谷的美景。
2015年首創臺東各地處處有光雕，今年更上一層樓，將挑戰週週不同場地，每一場都是新挑戰，並且打破鹿野高台一定會有光雕的傳統，巡迴鹿野鄉、卑南鄉、池上鄉、太麻里等知名景點；去年大受好評的曙光光雕，今年除了太麻里外，更加碼三仙台比西里岸，想見到熱氣球結合八拱跨海步橋搭配日出曙光的美景嗎？熱血的熱氣球迷可以嘗試看看能跟到哪些場次喔！
五年來，臺東因熱氣球而登上國內及國際媒體版面，臺灣國際熱氣球嘉年華2014年被英國廣播公司BBC評為世界十大熱氣球節之一、2015年入選天下雜誌臺灣五大節慶活動，一舉打響臺東的國際知名度。臺東縣擁有得天獨厚的地理環境，高山、縱谷、溪流兼容並蓄，豐富而多元的自然風貌，想要體會當乘著熱氣球飛上藍天，俯視鹿野高台、花東縱谷壯麗景色，享受御風而行的幸福感受嗎？7月1日至8月7日，讓我們齊聚鹿野高台，為臺灣的熱氣球給予最大支持與鼓勵，讓臺東縣一舉成為全國最知名的熱氣球之都。
