撰文◎許夢虹
夜晚，車子在路面上疾駛而過，周圍明明沒有燈，但車燈一照，路面卻會自動亮起來的祕密是什麼？
原來，公路上會自動亮起來的小燈，叫作「貓眼」。這種貓眼燈和一般燈泡不一樣，不需要打開開關，就會自動發亮，因為它發亮的原理是「反光」，不是發光。
換句話說，路面上沒有光源，貓眼燈就不會亮；車燈一照，貓眼燈反射了車燈的燈光就變亮了。這就是發光和反光不同的地方。
貓眼燈的發明
距今八十多年前，一位名叫柏西‧蕭的英國人，每天都工作到很晚才開車回家。由於路上幾乎沒有照明的路燈，他雖然開著車燈，還是得小心翼翼躲避路面上的障礙。
一天晚上，他和平常一樣，在漆黑的路上開車回家。突然，他看到黑暗中有兩個光點，仔細一看，原來是一隻貓蹲在路邊圍牆上，黑暗中的光點就是貓咪的眼睛。
這時，他靈光一閃：如果路面上也能裝設像貓眼一樣的反光物，就可以讓路面亮起來，行車就更安全了！於是他開始研究道路反光裝置，並將這種裝置取名為「貓眼」。
這種貓眼燈不需要用電發光，只要車子經過，車燈一照，反光的效果就能讓路面亮起來。柏西的發明很快取得專利，並且被大量生產使用。
至於為什麼貓眼燈會反光？這就得從貓的眼睛構造說起……
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