今年1月，加州理工學院（Caltech）的研究人員發現，在比冥王星更遙遠的地方，太陽系中可能潛藏著另一個行星。不過，當時科學家們並未直接觀察到這顆行星，而是根據其他天體的運行軌跡變化得出推斷。近日，瑞士伯爾尼大學（University of Bern）的團隊將研究推進了一步。研究人員透過電腦模擬技術，推算出這顆可能存在的行星的大小、亮度和温度。目前，這篇論文已被權威天文學期刊《天文學與天體物理學報》（the journal Astronomy and Astrophysics）接受。
這項研究由天體物理學家 Christoph Mordasini 和 Esther Linder 主導。研究人員首先假設「第九顆行星」是天王星和海王星的縮小版，即這顆行星是由氮氣和氦氣包圍的冰凍星球，然後透過行星進化模型，計算出太陽系形成的46億年中，這顆行星的半徑、亮度等參數。
加州理工學院行星天文學教授 Mike Brown 和 Konstantin Batygin 博士曾推測這顆行星的質量是地球的10倍，按照這一數據，伯爾尼大學的研究人員進一步算出其半徑是地球的7.5倍，温度則約為零下226攝氏度（零下375華氏度）。
「透過我們的研究，『第九顆行星』現在不只是一團簡單的物質，它有了形狀和物理形態。」伯爾尼大學的研究由天體物理學家 Christoph Mordasini表示。
天文學家預計，「第九顆行星」與地球的距離是地球與太陽距離的700倍，即超過1000億公里，其只能反射極其微弱的太陽光。通過比較不同軌道和大小的行星亮度，伯爾尼大學的研究人員認為，這顆行星的亮度太過微弱，目前已有的天文望遠鏡難觀測到它。
伯爾尼大學的團隊假設「第九顆行星」是由與太陽系同等密度的灰塵和氣體構成，但也有研究者認為，「第九顆行星」的形成有更多外部因素。瑞典隆德天文台（Lund Observatory）的 Alexander Mustill 表示，這顆遙遠的行星可能原本是環繞另一顆恆星的系外行星，但隨後被太陽吸引。加州理工學院的研究人員則認為，這顆行星是由太陽系形成早期噴射的氣體構成。
起初，研究人員根據位於柯伊伯帶（Kuiper belt）的海王星外天體 Sedna 和2012 VP113間的引力情況，推斷存在一顆未發現的行星。上個月，外太陽系起源調查計劃（OSSOS）宣布在柯伊伯帶發現一條天體軌道，這一天體目前被命名為“uo3L91”。Mike Brown 教授認為「這就是第九顆行星所在的位置」。
根據法國蔚藍海岸天文台（Côte d'Azur Observatory）的 Agnès Fienga 的說法，卡西尼號（Cassini）宇宙飛船的觀察結果顯示，第九顆行星的存在解釋了土星軌道上的重力牽引。
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