強迫症的特徵就是擺脫不了的強迫思想（一再出現可憎的或是恐怖的念頭）或是難以抑制的強迫行為（自己知道不該這樣做但不得不去做的行為）。強迫性的念頭通常都是無聊沒意思但卻感到不得不這麼做，這些可能包括有不停出現的暴力念頭（像是想殺了自己的小孩）、受到感染（像是因握手而染病）、或是疑神疑鬼（像是懷疑車禍時撞上了某人，但根本沒發生這場車禍）。越是想克制自己，這些念頭卻越是強烈。
最常見的強迫行為包括洗手、計數、檢查、還有觸碰東西，這些行為通常是按照某種準則在嚴格死板的形式下進行，舉個例子來說，有個計數強迫的人可能會覺得有必要數一下在上班或是上學的柏油路上有多少個裂痕，一條對多數人來說只要花五分鐘的路程，對於有強迫症的人可能卻變成三或四個鐘頭的路程。雖然多多少少自己會慢慢感到這種行為毫無意義，而且這麼做一點樂趣也沒有，但這麼做通常會讓緊張的情緒得到舒解。
強迫症的程度差異很大，有些人狀況輕微，例如出外渡假前把家裡安頓好不然整個假期都會一直煩惱家裡的情形，較為嚴重時可能會造成一個人足不出戶好幾年。我曾經治療過一位八十三歲的女性，因不由自主地性慾念頭讓她覺得內心髒穢不堪，嚴重到她會把所有的門窗都鎖上，拉下窗帘，把燈關了，電話插座也拔了，坐在黑暗的房間裡，試圖阻止令人憎惡的性慾念頭進入腦海中。她的生活因為這樣的行為而完全停擺，她需要住院治療。
就算挪用公款也要買
強迫性購物也是一種扣帶系統有問題的毛病，強迫性購物者會因找尋並購買東西而感到興奮。他們會花非常多的時間在想購物，這種癖嗜會毀了他們財務狀況、人際關係、並且危及他們的工作。
吉兒是舊金山一間大型律師事務所的行政主管，上班前、午休時間、還有下班後，她都會去辦公室附近的聯合廣場（Union Squares）逛街，當她為自己或是家人挑選衣服時，她就會發自內心感到興奮起來，她也很喜歡幫別人買禮物，即使她跟他們並不是很要好，重要的是購物。
雖然她知道她不應該花那麼多錢，但購物的感覺好到讓她無法停止購物，她跟她先生常常為她瘋狂購物花太多錢起過多次衝突，後來她開始挪用公司的錢。因為她負責管公司的帳本，她便開始想開支票兌現來虛報費用，好去彌補自己的負債，當公司稽核她差點被抓包時，她才收手。但她還是買不停，她先生最後發現信用卡債務高達三萬而跟她離婚。
感到羞愧、害怕、憂鬱的吉兒最後接受了治療。她從以前到現在就很愛操心，青少年時期時她還得了飲食性疾病，而且她有個表親患有強迫症。她的SPECT檢查顯示她的扣帶系統明顯過度活躍，當她一旦陷入某種念頭或是行為（購物）時，她真的沒辦法轉移注意力。樂復得（一種抗強迫的抗憂鬱劑）對治療很有幫助。
全美受強迫症所苦的人大約有兩百萬至四百萬人，這種病絕大多數就是會損害一個人的生理功能而且常常殃及整個家庭。外面的人通常不會察覺到強迫症，但跟有強迫症的人住在一起的人可就明顯感受的到。
分散注意力練習
意識到自己何時卡住，卡住時先讓自己分心，待會再回來想辦法克服扣帶功能失調的第一步就是要能知道自己卡住了，並設法分散注意力。要意識到自己的想法原地打轉才能掌控它們。每當你發現你的想法在打轉（反覆出現）時，想辦法分心跑去做別的事情，分散注意力是很有用的一招：
．唱一首喜歡的歌
．聽會讓你感到很積極的音樂
．散步
．做家事
．跟寵物玩
．靜心冥想
．專注在一個字上面，不要讓其他的念頭鑽進到心裡頭（想像一支掃把將所有的念頭掃出去）
「沒辦法，我就是想不開！」
「只要地上有頭髮，我就會超級抓狂。」
「每個人都在背後說我壞話……」
「我從小就會想像某天自己站在高樓往下開槍……」
我，到底是怎麼了？
★連續15年蟬聯Amazon網書精神疾病、焦慮障礙、情緒障礙3類書籍TOP.10
★《華盛頓郵報》讚譽：全美最受歡迎的精神病學家
★網路醫療資訊平台Sharecare讚譽：網路最有影響力的心理健康專家和倡導者
★逾11萬張腦部造影＋逾30年臨床經驗，全世界111個國家病人因此重獲新生
全世界每4人就有1人，
會在一生中經歷精神健康問題！
但這真的全是人格、心理有毛病嗎？
憂鬱、妄想、焦躁、偏執、暴力……因為種種異常情緒和行為所釀成的悲劇，年年上演，除了是教育、心理、社會的問題，知名科神經科精神醫生，同時也是腦部造影、腦部與行為和注意力缺陷症的專家──丹尼爾．亞曼，提出另一種觀點：
「情緒問題和異常行為不一定是性格不好或人格有問題，
有時候，這可能與大腦某些部位的功能失調或受損有關。」
