【鉅亨網劉祥航】
美國大聯盟新球季即將開打，對台灣球迷來說，最令大家熱血興奮的，就是王建民的球速回來了。在春訓期間，王建民的速球回到 95 英哩，繼續以招牌的沉球，讓打者擊出滾地球出局。王建民把這次的重生，歸功於德州棒球訓練中心 (The Texas Baseball Ranch)，這個連不少美國人都視為「非主流」的機構，突然在台灣變成搜尋熱門。
■鹹魚翻身
10 年前，王建民連續 2 季在洋基隊投出 19 勝的佳績，但是因為 2008 年跑壘造成的腳傷以及之後隨之而來的肩傷，重創了他的大聯盟生涯。2013 年之後，他就從大聯盟消失了，雖然每年都不服輸繼續挑戰，但始終投不出成績，去年甚至被迫轉戰獨立聯盟。
據《Kansas City Star》報導，在經紀人張嘉元的建議下，王建民找上 Ron Wolforth，雙方長談 45 分鐘，Wolforth 回答了王建民一系列的問題與疑惑。王建民雖然沒有完全被說服，但實際上，他也沒有太多別的辦法。
Wolforth 沒有顯赫的棒球資歷，甚至不曾打過職業比賽，卻當起投手指導大師，創建了 Texas Baseball Ranch，並任 CEO。這個機構主要做兩件事：培育年輕新秀及改良計畫，他曾讓兩位著名的前明星球員 Scott Kazmir、Barry Zito 在職業賽場重生，王建民有可能是下一個。
這次會談後，王建民同意在 11 月下旬，到佛羅里達州新成立的分校 Florida Baseball Ranch，進行幾天的評估，此時王建民終於下定決心。他說：「既然沒有什麼可輸的，為什麼不試試看呢？」
3 個月後，王建民來到皇家隊的訓練營，對皇家來說，這僅是一次低成本的賭注。在開始試投之後，王建民的成績讓球團眼睛一亮，有球探說，測速器見到 95 英哩的速球。
果然，熱身賽期間王建民表現優異，有可能擠進皇家隊最後的 25 人名單。
■對症下藥
回到去年 11 月，對王建民的棒球生涯來說，無疑是最低潮的時刻。他在 2005 年升上大聯盟後，直到 2008 年夏天，都是洋基隊最穩定的投手，尤其 2006 及 2007 賽季，他年年拿 19 勝，當時還只有 28 歲，如無意外，生涯有機會再攀高峰。
無奈，2008 年跑壘受傷，右腳蹠跗關節韌帶撕裂，自此開始大小傷勢不斷，再沒有回到受傷之前的狀態。
在 Wolforth 獨到方式的測試下，果然發現了一些過去未曾注意的問題。例如，王建民在投沉球到右打者外側角落時有困難，這代表他正面的投球姿勢有問題。此外，他沒有正確用上腿部的力量。Wolforth 說，如果有效運用腿部力量，王建民球速可望達到 93 英哩。
王建民疑惑，這代表他需要改變投球方式嗎？Wolforth 表示，不需要太大的更動，主要是要使用更多腿部的力量。
在佛羅里達 3 天時間，Wolforth 為王建民制定了休季期間的計劃。今年 1 月王建民回美國後，已經迫不及待要展開訓練。Wolforth 說，王建民不但是個好學生，更是極為出色的一位，「他可能是我教導過最好的學生」。
■明星重生
《ESPN》去年 9 月，特別長文報導了 Wolforth 以及他的訓練中心，10 年前，沒有什麼人會關注這裡，甚至主流棒球團更是不屑，認為這些所謂的「訓練」，不過是一種行銷方式，只是靠此賺錢。
畢竟，每個人都可以掛上招牌，說自己是投手教練。Wolforth 個人不曾打過職業比賽，也非出身棒球世家。也許，他的學校出了個 Trevor Bauer，被響尾蛇在第 3 順位選中，這兩年投球成績也很出色。但這又有什麼大不了的？
不過，當 Scott Kazmir 從這裡重生之後，人們開始注意這裡的訓練到底有什麼神奇之處。
Kazmir 曾經是魔鬼魚及改名光芒隊之後的隊上王牌，2007 年時可稱得上全大聯盟最難打的左投，全年投出 239 次三振，是美聯的三振王。他在 2006、2008 年都入選明星球員。2009 年他被交易到天使隊，2011 年出現鼠蹊部傷勢，速球退化到 80 幾英哩，自然難以在大聯盟生存。
Kazmir 一度考慮退休，不過 Wolforth 挽救了他的生涯。他在這裡訓練了 8 個月，球速重回 90 英哩之上，2013 年，他簽下小聯盟合約來到印地安人隊，拿下 10 勝 9 敗，在東山再起獎名列第 3。2014 年他和運動家簽下 2 年合約，這年再次入選明星球員，是生涯第 3 次獲選。
■仍非主流
美國大聯盟就像許多大型機構一樣，有著某些封閉的文化、拒絕變革。不過 Wolforth 的工作成果逐漸為人所知。他表示，加上去年 3 名新秀被選上，他的訓練中心已經有 85 人被選上大聯盟，包括老虎隊去年第一輪選進的 Beau Burrows。
太空人、印地安人、洛磯、大都會、小熊及紅雀隊，都曾在春訓邀請 Wolforth 來對談。現任印地安人總教練 Terry Francona、前天使隊總經理 Jerry Dipoto 等人，也親自登門拜訪。曾經 Wolforth 是聯盟中的「邪教」，但是他用實際成果說服了聯盟。
The Ranch 的訓練方式，強調將每名選手視為個人，開給不同的「菜單」。Ranch 發展了一套 Durathro System，包括視訊、工作量及評核，以確保即使離開訓練中心，仍可繼續監督個人的訓練成果。
在這裡一種重要的訓練方式是「重球」，這是個 4 磅重的球，中心會測量看學員用雙手抱起，像足球發邊線球那樣丟進場內，能不能投到 40 英哩。如果做得到，Wolforth 推估就能夠投出 90 英哩的速球。
在訓練中心，有不少較奇特的訓練工具，像是「投手襪」，幫助選手能感受到投球的動作。在這裡，充滿著各式的評量，像是心態審核、速度審核、熱身審核，記錄練習時的各種數據。洛磯隊 Andy McKay 認為，Wolforth 的核心是詳細的測量評估，並進行調整。
在這裡的年輕球員，許多都抱有一飛沖天的夢想，不過對王建民、Kazmir、Barry Zito 這類球員來說，「反而沒有什麼可輸的」，成為他們願意嘗試全新方法的動力。而 Wolforth 自認他的做法是針對棒球的改革，只是當前主流還未接受罷了。
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