前世界球后，漂亮寶貝，俄羅斯網球女將瑪麗亞·莎拉波娃（Maria Sharapova）在台北時間8日的一場記者會，讓Meldonium（米屈肼）這個在東歐國家被用來治療心臟疾病的藥物，一夕爆紅。
Meldonium是在1970年代末期被發明，在東歐的拉脫維亞生產，原本是一種動物用藥，用來促進動物生長。隨後幾年，醫學研究者陸續發現Meldonium對於心肌梗塞後的心臟肌肉、退化的大腦組織及伴隨的神經學症狀，也有治療效果，才開始被應用在人類疾病的治療。然而，關於Meldonium的相關研究，幾乎都在東歐及俄羅斯進行，且目前只有東歐及俄羅斯等國家，將Meldonium用於治療人類的疾病。因此，對於以美國為首的西方國家醫學界而言，Meldonium是一種極度陌生的藥物。事實上，Meldonium不管在台灣或美國，都沒有通過該國食品藥物管理署（FDA）的核准。因此，在台灣或美國，都不能將Meldonium用於治療人類的疾病。
增加心肌及骨骼肌耐受度 甚至更快速的復元
Meldonium主要是透過調控carnitine（肉鹼）的代謝，來產生相關的臨床功效。人體細胞內的發電廠——粒線體，在利用脂肪酸來產生能量前，需要靠著肉鹼將脂肪酸帶入粒線體裡面。心臟肌肉細胞有高達80%的能量，是來自於由肉鹼調控的脂肪酸代謝，因此，在氧氣充足時，肉鹼可以增強心臟肌肉細胞的機能。
然而，在缺氧環境下，粒線體利用脂肪酸產生能量時，由於氧氣不足，容易產生許多對於細胞有毒性的物質，這時候反而會讓細胞受傷。而，Meldonium可以減少肉鹼的產生，讓脂肪酸不要進入粒線體，減少人體在缺氧情況下利用脂肪來產生能量，也因此減少會讓細胞受傷的毒性物質的產生。
總結來說，使用Meldonium，可以增加心肌及骨骼肌在缺氧環境的耐受度，讓心肌及骨骼肌比較不會受傷，甚至讓它們在缺氧環境受傷之後，能夠更快速的復元。
可改善腦中風及腦缺血病人不正常血流動力狀態
其次，Meldonium會刺激血管內皮細胞合成一氧化氮（NO），增加大腦組織血流量。一個在兔子身上的研究發現，有缺血性腦病變的兔子，在靜脈注射Meldonium14天之後，可以刺激病灶處之大腦血流量及血管活性恢復。
其他動物研究中發現，Meldonium可以影響交感神經—腎上腺系統，讓大腦及腎上腺內，刺激交感神經的物質（例如：腎上腺素）的濃度上升，從而讓動物可以面對強大的壓力，並且減少因為壓力而引起的身體消耗與傷害。
耐人尋味的是，研究者發現，如果是在一氧化氮（NO）已經過多的情況下，Meldonium反而會讓NO的濃度下降，這個發現，暗示了Meldonium也許有希望可以用來治療已經發生大腦血液循環併發症的敗血症病人。事實上，Meldonium已經被發現可以改善腦中風及腦缺血病人大腦內血液灌流過多或不足…等等不正常的血流動力狀態。
這是一款極度陌生的藥？ 其實拍賣網站都很輕易買得到
病患服用Meldonium時，會緩解頭痛、頭暈、無力以及失眠等症狀，且會增加記憶力、專注力、認知能力以及讓身體增強活力。由於Meldonium對於心肌細胞的作用，更讓它在東歐國家被用於治療心肌梗塞的病人。在一些不是很正派的網路商店裡，Meldonium對於增強體力的功效，早已被公開大作廣告。甚至在某些知名的網路拍賣平台，許多摻有Meldonium的產品，早就以非處方藥物的方式，能在全世界被輕易的取得。
阿富汗戰爭時，由於軍隊需要在高原環境中作戰，軍人們必須同時面對「敵對方軍隊」與「高原環境」這兩個敵人。因為Meldonium能增加人體對於缺氧的耐受度、減少高山病的症狀，且讓使用者更有活力、精神更專注，因此，Meldonium曾經被使用於在阿富汗戰爭時，在高原戰場上作戰的俄羅斯軍人身上。
打仗拿來提振活力的藥物 用在運動場？競賽將失公平性
在2002年有一篇關於運動員使用Meldonium的研究報告指出，在訓練期間及比賽前兩週，每天兩次，每次口服使用0.25公克到1公克的Meldonium，持續兩到三個星期，會提升頂尖運動員的身體機能表現。另一篇發表在2012年的研究報告則發現，Meldonium可以增強頂尖運動員的耐力、加速競賽後身體機能的恢復、幫助對抗壓力以及增強中樞神經系統機能的活化。
顯而易見的是，使用Meldonium，將會破壞運動員們在運動場上的公平競爭，因此世界反禁藥組織（WADA）於2015年9月通過運動員禁止使用Meldonium。這項禁令，於2016年1月1日正式生效。莎拉波娃在記者會中表示：「藥是我自己吃的，身體是我自己的，我確實應該對此負責。」這段話，再次印證了任何一位頂尖運動員都要時時提醒自己的金科玉律：「不管是誰給你吃的東西都要再三注意！」
撇開追求公平競爭的運動場不談，Meldonium極具潛力的生理與藥理作用機制，值得醫學界更進一步的研究。未來，關於心臟疾病、腦中風、敗血症、缺氧及高山病…等疾病的治療及預防方面，Meldonium可能扮演的角色，更是令人期待！
