美式足球（橄欖球）是美國最重要、最受歡迎的運動，任何時候的電視直播收視率都是大大地勝過所有的電視節目。更不用說，任何與其有關聯的城市、人員、活動、紀念品等等，到運動員本身代言、電視廣告或參與的活動，全部加總起來的經濟產值之超高，稱其為「世界超級無敵金雞母」，絕無過之，還可能不及。
不過近十幾年來，這個黃金產業有個深受「國家橄欖球聯盟」（NFL）與整個美國社會所關切的議題，就是橄欖球員的腦震盪問題。2002年，在美國職業橄欖球界有「鋼鐵麥可」（Iron Mike）之稱的Mike Webster，以50歲之齡就揮別人世。死後診斷，他生前患有「慢性創傷性腦病變」（簡稱CTE），也是第一位被診斷有「慢性創傷性腦病變」的前美國職業橄欖球員。
2011年，Dave Duerson，前職業橄欖球員，拿槍射胸而亡，留下一張遺書，要求拿他的腦去做腦部創傷研究。
2012年，豐功偉業披滿身的前職業橄欖球員Junior Seau，以和Dave Duerson相同的方式自盡，得年43歲。全國健康學會（National Institutes of Health）研究後的結論，認為他生前也患有「慢性創傷性腦病變」。
橄欖球員常有脊椎受傷、腰部或下半身損傷，以及腦部撞擊造成神經性傷害（腦震盪）等毀滅性的健康問題。
其中，腦震盪是所有橄欖球員都要面對的最嚴厲健康議題。因為長期腦震盪會增加引發腦部病變的機率，如造成腦部功能退化、失智、「慢性創傷性腦病變」等情況，而「慢性創傷性腦病變」的傷害性又最為深巨。此病變會讓人變得狂躁、憂鬱、孤僻、語言退化、開始有攻擊性的行為，以及會有自殺意圖。
有人可能會說，幹嘛要費時費力說這美國人的橄欖球事？這是因為有好一段時間，我深為台灣本土劇演員，和許多因為長期超時工作過勞死的人們而難過。
大約十年前，就已聽過許多台灣本土劇演員抱怨，說他們經常要連續幾天不睡覺地拍戲；還說因為拍戲時間過長，沒有足夠的時間休息，身體情況變得很糟，不知道什麼時候會垮下去，只好拼命吃補品或健康食品….沒想到，十年後的現在，當時和新加入行列的演員們，竟然繼續說著一樣的話。
十年，是讓一個嬰孩長大成為二、三年級小學生的時間，有些孩子可能都和家人一起看這些本土長壽劇了，而那些演員與工作人員的工作困境卻毫無改進跡象。為什麼？
究竟是什麼樣無法挑戰或難以克服的因素，讓人人都認為糟糕且嚴重損害健康的工作情況，一直持續發臭下去？
深受美國人喜愛，或者要說備受崇敬的橄欖球英雄「鋼鐵麥可」，於人生最後歲月的某一天，在一個橋下被發現時，一身髒臭如遊民，震驚了許多美國人。而後才了解，因為失智問題，鋼鐵麥可記不得家在哪，於是流浪街頭許久許久…讓人很是感傷。
鋼鐵麥克死後，經研究診斷，他生前罹患「慢性創傷性腦病變」，造成失智、憂鬱等嚴重的健康問題。接著，發現更多退休橄欖球員也都患有「慢性創傷性腦病變」。人們最初的感傷，於是轉變為嚴肅的關切。
人們開始了解到，這些他們所欣賞、敬佩的運動員，為這全國所熱愛的橄欖球運動，付出了如此深重的健康代價。他們所享受精彩刺激的球賽，會快速燃燒運動員的生命，許多人在四、五十歲就結束了一生（CTE好發於四十多歲）。更令人難過的，是在生命結束前，他們都飽受病痛的折磨。
於是，自2002年鋼鐵麥克死後，美國社會開始積極研究腦震盪，至今仍未停歇，甚至更加熱切。
2009年，國家橄欖球聯盟宣布與波士頓大學醫學院所創立的「創傷性腦病研究中心」（CSTE）合作，支持對運動員腦部創傷的研究，隔年就約有250位橄欖球員簽署大腦捐贈。
除了對「慢性創傷性腦病變」的研究，針對這個腦疾病的防範還有積極的建議和行動。「創傷性腦病研究中心」倡議改變青少年的訓練機制，以減少他們在成為職業選手前就經驗許多嚴重的腦部損傷；並提議修改運動規則，如禁止以頭部攻擊或攻擊他人頭部的行為，以及要求提升護頭安全帽的保護功能等。
終於，於2010年，國家橄欖球聯盟正式修訂運動規則，除了不能有頭部的攻擊外，在比賽過程中，一旦因受重擊而有腦震盪之虞時，運動員就要立即退出比賽，接受醫療觀察，直到醫生確認沒有問題為止，運動員才能再上場比賽，有時甚至會休息幾個禮拜。終於，經過這十幾年來的努力，美國橄欖球運動員的困境有了長足的改善。
我們不禁要問：美國社會這麼關注橄欖球員的健康福祉，台灣社會為什麼不能同樣如此關心本土劇演員和所有的工作人員？一樣是帶給社會娛樂的活動事業，生命所受重視的程度竟然相差這麼多！
讓我們再來了解一些事實：每一年，大約有250名優秀至極的大學橄欖球員被選為職業球員，所以各橄欖球隊不論排名好壞，絕對不缺好球員。再則，每位職業球員的年薪之高，至少都是台灣本土劇演員年所得的15倍做最基本起跳。好好打個幾年球，這輩子應該就不愁吃穿了。
有人可能因此想問：美國社會為何這麼重視這些橄欖球員的健康呢？答案很簡單，因為美國是民主、自由、重視人權的國家；美國人尊重生命，看重生命的價值。
其次，根據2015年9月退役軍人事務部（Department of Veterans Affairs）和波士頓大學公布研究結果：79%的橄欖球員都有「慢性創傷性腦病變」；而且已死亡的橄欖球員中，96%生前都患有此病。如此駭人的現實狀況，能夠視而不見、冷血不在乎嗎？
再者，美國人之所以熱愛橄欖球，是因為這是極度講求紀律的運動，以及此運動所追求的五個中心價值：信守承諾（commitment）、正直誠實（integrity）、勇氣（courage）、尊重（respect）、卓越（excellence），是他們所認同和所欲追隨的人生信念。他們要如何一邊擁抱這些美好的價值，另一邊來忽視運動員的健康問題呢？
再過個十年，現在和家人一起觀賞台灣本土劇的國小二、三年級孩子，就是青春的二十歲，很可能也成為台灣本土劇的演員或工作人員。讓我們捫心自問：我們會想要聽到他們一樣說起那不變的辛酸話嗎？看看美國橄欖球運動這一例子，再想想我們台灣本土劇的工作狀況，然後我們再問自己：我們做不到嗎？
