在白色恐怖歷史中，桃園是一個重災區。但除了泰雅族林瑞昌案之外，絕大多數案子封塵數十年，直到近幾年才有部分口述或研究發表。其中觀音鄉的邱桶案，背後折射出巨大的歷史圖景，特別值得介紹。
邱桶本名邱金桶，1913年生於桃園觀音。邱家是客家人，祖先原住大溪，避水患而搬到廣福村。觀音鄉有觀音、草漯、新坡三區，廣福村屬新坡區，以客家人為主。但因鄰近福佬人社會，因此邱家也會說福佬話。
熱心服務佃農，高票當選議員
邱家是貧苦的佃農家庭，至少邱桶的阿公這一代已經是佃農，生活非常清苦。邱桶出身佃農之家，深知這種世世代代被「壓落底」、永世難以超升的命運。但他並不認命。他曾在私塾讀了幾個月，因為天資不錯，不久就能幫佃農寫狀子，控告地主剝削。而且在日治時代，他還參加農民抗租運動。這也意味著，他已經得罪了某些地主。
戰後，1949年4月，台灣省主席陳誠開始實施「三七五減租」，佃農生計獲得大幅改善。邱桶當然大力鼓吹，到處宣揚，因而無心插柳，一者成為佃農的代言人，二者成為國民黨吸收的對象。作為一個外來政權，又在二二八之後大失民心，國民黨很需要像邱桶這樣的熱心志工幫忙宣揚施政。
1950年，桃園從新竹分縣。隔年舉行第一屆桃園縣長及議員選舉，邱桶高票當選縣議員。以今天的標準來看，邱桶的選舉根本是傳奇。他是窮苦人家，沒錢印名片和DM，就用普通紙張，上面蓋「邱桶」二字當宣傳品；沒錢找助選員、租宣傳車，支持者就主動幫忙，在腳踏車插旗子，村頭村尾為他拉票。當時選風尚未敗壞，邱桶就這樣不花一毛錢，當選縣議員。
邱桶能選上，除了古道熱腸眾人皆知外，也與其孝名閭里傳揚有關。邱母早逝，邱父健康不佳，需人服侍。邱桶悉心照顧，風評很好。在國民黨將派系金錢引進選舉之前，這種德與能、人品和熱誠的整體評比，是當時選舉的王道。
另一方面，應該在選舉之前，邱桶也加入國民黨，並當選桃園縣黨部執行委員，兼觀音鄉小組長。這時邱桶不僅擺脫佃農的苦命，甚至迎來政治的機運。理論上，在黨國體制下，身材矮壯的邱桶，假以時日，應該會變成名符其實的「邱金桶」。不幸的是，邱桶才擺脫佃農的深坑，隨即墮入政治的黑洞，並且慘遭吞噬。其中險惡，不是這個古意的莊稼人所能想像。
古意莊稼人，捲入鬥爭風暴
其實，也必須在六十年後的今天，我們才能撥開迷霧，把邱桶所處的那個時空看得比較深入。要言之，1940年代後期到1950年代初期的桃園，跟現在的桃園很不一樣。當年的桃園是左翼重鎮，一因鄰近台北，便於出入；二因地多山巒，利於隱藏，因此反蔣勢力雲集。最大尾的當然是蔣介石的心頭大患林元枝，其次還有姚錦、張旺、林清良、林希鵬等多股較小勢力。林元枝勢力在南崁活動之盛，甚至使該地有「小延安」之稱。
以省工委為主的左翼勢力，在當時還是農業社會的桃園找到很好的宣傳點，那就是三七五減租。他們佯裝配合減租政策，伺機鼓動業佃鬥爭；並宣傳中共的土地改革，倒打貪腐的國民黨一把。這是三七五減租實施過程的複雜性。陳誠一方面對地主威脅利誘，逼迫讓步；一方面對佃農提高警覺，防生隙端。邱桶鼓吹三七五減租，卻不知身陷險境：一方面左翼勢力要利用他，二方面國民黨在注意他，三方面地主則遷怒他。這是第一層險境：國民黨的外部鬥爭。
第二層險境，是桃園的「黨系統」和「特務系統」的鬥爭，也就是國民黨的內部鬥爭。根據周祥（曾任桃園縣黨部主委）的自傳，他原先擔任桃園縣改造委員會主委時，即被一名自恃「中央有背景」的雷某，連同調查局、保密局、憲兵特高、保安司令部等情報單位，常常對他掣肘。1952年救國團成立，桃園分團主任王某，也對周祥視如寇仇。調查局桃園調查站董某，也與桃園縣黨部作對，甚至密報周祥包庇匪諜。中央一組派陳建中來縣調查，調閱相關案卷，證明周無責任才銷案。
從這個脈絡來看，邱桶進入桃園縣黨部，其實是走入風暴核心。特務如果從黨部找到任何「匪諜」，就會讓黨部和周祥很難看。事實上，那位被董某密報是周祥「包庇」的「匪諜」，就是邱桶！
這裡有一個問題：為什麼特務單位在桃園這麼囂張？一者，桃園有蔣介石的後花園：大溪慈湖，安全等級升高；二者，桃園有龐大的反蔣勢力。國民黨為了捉拿林元枝、肅清反蔣勢力，在桃園密布特務網，並整合五大情治單位，成立「北部地區肅殘聯合小組」。根據學者陳銘城的研究，從1950到1955年，桃園被捕的政治犯有近350人。密度之高，堪稱全台之冠。
邱桶被捕，其實不只一次。據其家人憶述，邱先後被抓三次。前兩次都沒事回來。另有一次，警察還沒進門，鄰居先來通報，邱桶從後門緊急溜走。邱桶為何惹上這些麻煩？資訊太少，難以判斷；是否得罪地主？不無可能。
1951年10月24日，邱桶第三次被捕，此後一去不回。根據官方檔案，他被羅織到桃園白色恐怖第二大案：新農會案。該案有26名被告（其中24人是農民），共有張旺、邱桶等12人遭槍決。
官方指控，新農會係共黨（省工委）外圍組織，由張旺、林希鵬等人所籌組。邱桶於1950年初認識逃亡中的林希鵬、葉深等共黨份子，屢次容留他們在家食宿，聽他們宣講「匪黨」政策，給閱「匪書」《土地改革》；邱並加入新農會，受林希鵬領導云云。
這些指控，是來自「保安司令部」保安處取得的自白。保安處常以刑求取供，自白內容真假不一。筆者根據各項資料綜合研判，唯一可信為真的，是他曾容留林希鵬（也許再加葉深）在家食宿，其他都可打上問號。事實上，新農會案最少有九人曾容留林希鵬食宿。林希鵬是師範學院出身，後來自新免刑，但提供他食宿的人一一曝光。這些人就沒那麼幸運了，最輕十年，最重死刑。
如前所述，邱桶的案情並不單純，背後牽涉桃園的黨特鬥爭。周祥在其自傳寫到：
觀音鄉小組長邱桶，被董瑞芝誣爲匪諜，被捕於警總。邱桶是黨的農民幹部，平日熱心黨務，對黨國忠愛…他在日據時代曾參加過農民協會。僅憑這一點，董某硬冤他爲匪諜。據傳曾用酷刑逼他誣攀我爲包庇，邱寧死不誣；又謊誘邱即將釋放，但要他求我擔保。
一日，桶親弟來我家中跪地不起，求我擔保。我說三天以後，你再來聽我消息。於是我去台北警總找熟人打探，根本是死刑待決。我乃委婉向桶弟解說，不數日邱桶即被槍斃。這明明是董某草菅人命，不過上級決策也失之過嚴。桶之死，我總覺得我有伯仁之疚。
優秀國民黨員，卻被國民黨除掉
人皆怕死，從邱桶「寧死不誣」的個性，可見其人格。可惜，國民黨有這麼優秀的黨員，卻被國民黨狠心除掉。邱桶之子邱明昌說：「我爸爸不肯自首，他認為自己沒有做錯，政府也應該會還他清白。有一位後來出獄的政治受難者就曾對我說：『你爸爸與陳阿呆就是太硬氣！』」陳阿呆也是國民黨員，與邱桶同判死刑，1953年5月14日共赴刑場。
邱桶在世時，身為議員，交遊廣闊；邱桶死後，親友冷落，如避瘟疫。邱家生計驟斷，原本是窮苦的佃農家庭，才擺脫兩年，又淪為更慘的政治犯家庭。要研究台灣戰後的「社會流動」現象，邱家是一個特殊的案例。為了養家，長子十四歲就北上做工；之後向人租田來耕，最後改做土水，生計才漸有改善。
邱桶有二男四女，女兒都在小學畢業後為人幫傭。其中三女受苦最多。她在學校就被同學欺負，說她是「匪諜的女兒」；畢業後到一個有錢的外省人家庭幫傭。這戶人家每天對她呼來喚去，卻不讓她住屋裡，只在庭院搭木寮給她住，而且讓她吃狗食。庭院養了四隻大軍用犬，小女孩每天疲累之餘，還要擔心被狗攻擊，越想越怕，最後還是辭了。
以下這一幕，充滿濃厚的電影感，甚至可作為電影海報：邱桶被捕後，寫信告訴家人，他被關在台北市青島東路的軍法看守所。當時長女、二女都到台北幫傭，好幾次向看守所要求會面被拒，只好冒險爬上圍牆外的榕樹，撥開濃密的枝葉向牆內遙望，希望能見父親一面。然而每次映入眼簾的，都是灰黑色的牢房屋頂，空地上只見兵仔走來走去。這一幕，在淚眼中漸漸模糊…
六十年後，我們也是在撥開迷霧遙望歷史，在模糊的記憶中拼湊過去。
邱桶的長女邱銀妹回憶：「有人說觀音人沒福氣，好不容易出一個難得的人才，卻無法出頭。說真的，他死的時候，暗中為他惋惜而哭泣的有上百人，他們都是偷偷來告訴我們的，我現在還可以指出這些人的姓名。唉！大家都說他好，可是他卻是政府的眼中釘。」
