【巡田水遊記】神祕九芎湖

本系列遊記，以「巡田水」的心情遊宜蘭。農夫阿伯晨昏身穿蓑衣，頭戴斗笠，肩掛鋤頭，在田畦間走來走去，有時挖開泥堆，讓田裡水流出；有時堆積泥土，堵死流水，讓田園充滿灌水。這種呵護田園的用心，期望作物旺盛的努力，日復一日，並視為慣常，這就是「巡田水」的精神。（系列123）

九芎湖並非天然湖泊，而是蘭陽發電廠 (天埤機組) 的人工蓄水池，引蘭陽溪上游 (嚴格說應該是在清水溪與蘭陽溪合流處，不過取水的水源包括蘭陽發電廠員山機組的尾水，以及清水溪的水源) 至九芎湖，利用落差帶動發電機，以作為水力發電的水源。九芎湖湖畔有芭蕉園及多種原生水草，水鳥不時在湖面悠遊。湖畔更有一間小靜堂幾位小師父在此清修，來此可感受到世外桃源般的沉靜感。

神祕九芎湖
位於三星鄉天送碑山上的九芎湖，平日人煙稀少，是一處人工大型蓄水池，更是電力公司蘭陽發電廠的取水口，從日據時代開始，它一直是發電廠的主要發電來源。而經發電後所流出來的水，即是現今的安農溪，古稱電火溪。 九芎湖可說是安農溪的源頭。

無法近觸，只能遠觀
九芎湖週遭設置了一整排的現代化圍籬，主要出入口深鎖，未經申請，一般人是無法進入的。 沒關係，即然不能近看，那就遠觀它吧！電廠前有柵門及禁止進入標示，柵門行人可過，走幾步，可見湖岸邊一座水閘門，也無法窺其全貌。所以想要觀賞就得前往對面的一間禪寺，在禪寺前就是「九芎湖」，雖然只是「九芎湖」的一小部份，但也是能夠一窺「九芎湖」的湖光山色。 在主要出入口的對面有一條山路，那是通往一間禪寺的主要通道，幸運的話，禪寺的大門會開放著，有心人可以驅車前往禪寺的廣場。
在這條山路的沿路旁的樹林，都有小徑通往九芎湖邊，讓來不及申請參觀九芎湖的遊客，也有機會一飽眼福。 禪寺繞行一圈，山谷下平地種整片挺直的檳榔樹，說真的想拍攝九芎湖全景也是被檳榔樹及芭蕉樹遮景。九芎湖長年沈積淤泥、蔓生水草，造就了鷺鷥、雁鴨等水鳥的棲息環境。
猴不爬的九芎
九穹(九芎)是一種樹名，它是台灣原生樹種，屬落葉大喬木，茶褐色的樹皮滑滑的可成片剝落，它毎年都會換新皮，因為樹皮剝落得很光滑，所以有猴不爬的別稱。 九穹樹的材質緻密，為優良薪炭材，嫩葉能治蛇傷及創傷。 因材質細密，為製作菜砧板的上等木料。宜蘭過去有許多的九穹樹，而宜蘭市的古稱就叫九穹城。只可惜九芎湖畔一株九穹樹也找不到，或許過去的確是有很大片的九芎林吧。
湖不是湖，是人工蓄水池
九芎湖是個人工蓄水池，蘭陽發電廠員山機組的尾水，以及清水溪的水源的溪水，會先引至九穹湖做為沉澱蓄水之用。 因為面積大且環境清幽，因此被提昇其觀光價值，而成為一個小小景點。過天送埤之後，往泰雅大橋的旁邊，直行而不轉往泰雅大橋，過破布烏堤防，此堤防為蘭陽溪上段堤防，早期為平地進入山區的警戒哨站所在。直行到底有一雙岔路，雙岔路有鐵網圍住，穿過鐵網後就是九芎湖。
九芎湖整個都是黑濁的湖水，大概是因為引自蘭陽溪上游的溪水，泥沙濃度相對提高的緣故。不過蘭陽溪畔的砂石場應該才是罪魁禍首吧，湖畔遠處也可以見到，湖面有部份底部淤泥露出水面的淺灘。繞著九芎湖寬廣的湖面，踩著露珠徜徉在遊湖步道間。倚著翠巒迭嶂，晴天時，如鏡的湖水倒映青山綠樹，氣勢不凡，風雨如晦的日子裡，嵐霧籠罩湖面，雨水浸潤後的湖水，在陽光微微照耀下，水更清更綠，山更青更翠，山峰中會有白霧飄起，繚繞山巒。九芎湖的美，是雲霧繚繞的清晨時分；九芎湖的美，是黃昏下染成一片的澄紅湖景；九芎湖的美，是夜晚時分的幽靜，婀娜的姿態盡覽眼底。
九芎湖長年沈積淤泥、蔓生水草，造就了鷺鷥、雁鴨等水鳥的棲息環境。望著眼前的黑濁的湖水，心靈卻異常寧靜；偶爾水鳥在湖面覓食造成漣漪，湖的那一頭，躲在草叢的白鷺鷥，似乎很近又很遠。湖四面都被山所包圍，氤氳的感覺像是山水畫一般。
天上流下來的湖景
他處的湖寧靜無波，但宜蘭縣三星鄉的九芎湖，湖水終日滾滾，而且它的水「自天上來」， 湖岸四周盡是綠油油的森林，景致秀麗而且帶著野趣，成為三星「水之旅」不可錯過的新遊點。九芎湖俱有野趣，最重要的是它「不熱鬧」。說到湖水，幾乎所有的湖都是平靜的，偶有宿鳥驚飛，或見魚翻湖面而激起陣陣漣漪，不過九芎的湖水卻是流動的，關於九芎湖，它可以說是個人工湖，而且是個不經意造成的「湖」，它的湖水原本來自更高山處的大同鄉清水村，也就是蘭陽溪上游，發電廠利用導水管集蘭陽溪的溪水，加以發電，發電後的水便流到這個山谷，形成一個小湖泊，湖的另一端設下閘門，讓這些發電後的溪水流到閘口外的灌溉溝渠。九芎湖所在地是三星鄉的「天送埤」，這個地名的由來，正因為此地湖水是「由天而降」，讓人想起「黃河之水天上來」的詩句。雖然九芎的湖水「滾滾」，但是湖畔被濃密的森林包圍，只在河岸平坦處，有農民的果園，遠山在林地後方更遠處，構成極具野味的景致。
在湖畔小徑入口，可以看到大型的導水管，引來充沛的水流，最近因為上游施工，使得湖水變得略微混濁，但九芎湖仍不失秀麗婉約之美。九芎湖的南岸是寬闊的沙岸，細小的鵝卵石滿布湖岸，成為天然而可供露營休憩的場地。過去曾有人在九芎的南岸開採砂石，如今已荒廢，獨留機具和架設遮陽篷的工作房，變成湖畔一個相當理想的涼亭，午後工作台上小坐一番，乘著涼風，遠望四周山色，頗收靜觀自得之效。九芎湖，顧名思義，應該是九芎木聚生之地，因為早年的開發，九芎木所剩無多，倒是湖畔有許多的樟木和相思樹林。 相對於南岸，湖的北岸找不到開闊地，表現的是另一個截然不同的風情，林間小徑如綠色走廊，小徑兩旁都是一株株高大蔽天、樹齡四五十年以上的相思樹，林間漫步，觀賞野花盛開與蝶影飛舞，旅遊收穫絕不亞於那些經過大量開發的湖泊休閒區。 吹皺一湖春水話「九芎湖」與「長埤湖」
九芎湖就是長埤湖嗎？網路上有人這樣問，也有人斬釘截鐵的說「長埤湖就是九芎湖」。 事實上，長埤湖是長埤湖，九芎湖是九芎湖。 前者在台七丙公路旁，一眼望見；後者在躲在蘭陽溪旁山凹裏，得內行人導引。兩個湖都在三星鄉，但風牛馬不相及。去九芎湖的路是從羅東往天送埤方向，過憲明國小往前直開，不要轉彎過泰雅大橋，也不要轉彎去牛鬥。過憲明國小之後，先是一小落民宅，再走就是熟悉的三星田園景象。一大片又一大片的銀柳田、青蔥田、以及稻田，在夕陽下靜靜地梳理綠色的髮絲。再直走過天送埤簡易自來水廠，上蘭陽溪堤岸，單行道，路窄不能會車。百公尺之後下蘭陽溪床，有便道，路面顛簸，直走一分鐘就到了九芎湖。 看不到像長埤湖如其名又長又綠的湖水，也沒有綠頭鴨悠游，甚至連一根水草也沒有，看到的只是一個快要變成溼地的泥沙湖。黏稠的沉沙像芝蔴糊似的攪不動，若不是湖邊的閘門和擱淺在湖邊的抽沙機械，很難想像這就是日治時代為發電需要而人工開鑿，且一直存在的九芎湖。
一般的湖，可能是因地勢較低而自然形成，但九芎湖卻有不一樣的身世。 日治時期，在蘭陽溪上游截取水源，在靠近牛鬥的三星鄉員山村設置「清水發電廠」利用水力發電。 發電過後的水，日本人鑿穿山脈，讓河水流到對面的山谷，形成一座人工湖，這就是九芎湖。但是這樣的水質泥沙過多，無法直接用來發電，所以先在九芎湖沉沙，沉沙後的河水再流入天送埤的「蘭陽發電廠」水力發電。這樣默默地發揮著功能的湖，比一般純觀賞的湖更令人敬禮。 眼前的九芎湖比較像一塊溼地，湖上沒有款款而飛的白鷺，湖裡也沒有水草搖曳，也沒有九芎樹，或許這湖邊以前曾有很多九芎，才會有這樣的名字。雖然如此，在山谷裡的九芎湖卻有一種遺世獨立的靜謐氣質。
九芎湖週圍的景色相當優美，湖邊的草地是一大片盛開的黃花，週圍山坡上是青翠的竹子和樹木，行走其間，有一種與世隔絕、獨享美景的欣喜。近幾年，每年冬天，我都會去長埤湖好幾回。其實我並不是專程去長埤湖，而是去牛鬥賞櫻路過，自然就會停下車，到長埤湖畔流連一番再走。像我這樣的遊客很多，所以長埤湖的冬季非常熱鬧溫暖。「牛鬥賞櫻」成為每年冬季的熱門活動。一簇簇的櫻花林，像一個個絕世美女，在山徑的轉彎處向你拋來嫵媚的眼神，讓人為之神馳。長埤湖原本就美，但九芎湖不是長埤湖的另一個名字，它們是兩個不相干的湖。 老天爺送給宜蘭人的禮物：天送埤
天埤發電廠所在地「天送埤」，地名由來為相傳昔日這裡有座水源豐沛的野塘，可灌溉附近的農田，好像老天爺送給居民的禮物一般。發電廠就位於天送埤山腳下一隅，四條巨大的壓力鋼管將蘭陽溪水源源不絕地送入電廠，帶動發電機運轉產生電力，更像是老天爺送給宜蘭人的禮物一般。
蘭陽發電廠天埤分廠位於天山村電力路 25 號，約在天山村天送埤山南側。前身為天埤發電廠，於 1921 年 (大正十年) 一月開始興建，1922 年六月三組發電機正式啟用；1933 年 (昭和八年) 七月增設一組發電機組，同年十二月啟用；1977 年 9 月 30 日與圓山發電廠合併，改制為蘭陽發電廠天埤分廠。電廠機房裡四座外型像蝸牛的水輪機與發電機整齊錯落，這是由西德進口的法蘭西斯式發電機，距今已運轉了九十餘年，也是台灣幾部古董級的老電廠之一。電廠的控制室位於角落一隅的二樓，由此向下眺望，廠內的運轉狀況一覽無遺，而控制室內則是琳瑯滿目的指示燈號、儀表、電腦等，完全掌控電廠內任何與發電相關的情況與資訊，甚至由此遙控、監視上游的圓山發電廠。 蘭陽發電廠電廠的裝置容量只有2萬6千瓩，其發電量還不到全台總發電量的千分之一，甚至不到現今蘭陽地區用電的一成，充其量只能「塞塞牙縫」，絕大多數的電力還是要靠外來。但蘭陽發電廠自日據時期以來就照亮了蘭陽平原至今，且發電後的尾水排入安農溪，流入尋常百姓家的農田中，成為灌溉蘭陽平原三星、五結、羅東、冬山的重要水源。