本週三，雲門舞集將在紐約布魯克林音樂學院的「下一波藝術節」（ the Next Wave Festival ）公演，預期又會是一場場台灣文化之光的驕傲展現。《紐約時報》（International New York Times）9月17日，一篇名為「雲門舞集：流溢、跳躍的台灣音符｣（Cloud Gate Dance Theater: A Roving, Bounding Symbol of Taiwan），這篇訪問林懷民的專題報導內容指出，當他談起自己對雲門舞者，以及社會的使命感時表示，「我經常提醒舞者們，當他們在舞台上的時候，多數觀眾所能見到的，就是他們代表著台灣人的標幟」。他說：「每當我看着他們在舞台伸展，我都真心喜愛他們，簡直是愛慕他們了。因為，驟然間，台灣人顯得那樣自信、那樣健康、那樣優雅；這在我們成長的五0、六0年代的台灣人身上，就沒有這種特質」。
林懷民1947年出生在台灣。1949年，蔣介石與他所領導的國民革命軍，在中國內戰敗給了毛澤東的中共，輾轉逃來台灣。國民黨以獨裁手段統治台灣數10年，直至1996年，台灣人第一次用票選出自己的總統李登輝。從此以後，台灣被視為民主體制（2016年1月間，還可能選出首位女性總統）。
林懷民為嘉義縣新港人，是早年知名政治人物林金生的的大兒子，他興趣廣泛，對政治、寫作和舞蹈都擁有熱情。後來，他到愛荷華大學的作家學習班研習，並決心學習編舞。他並花了2個暑假，在紐約的瑪莎·格雷厄姆學校(Martha Graham School)學習舞蹈，同期間並取得愛荷華大學藝術創作碩士學位；1973年，他回到臺灣，創辦第一個現代舞劇團「雲門舞集」。
早在舞團誕生的2年前，林懷民和眾多台灣人一同見證，台灣近代史上的決定性逆轉時刻：1971年，聯合國以北京政府，取代台北政府，作為聯合國的中國代表。
「剛剛創立舞團時我說，『中國人作曲、中國人編舞、中國人跳給中國觀眾，』」，數代祖先皆定居台灣的林懷民說，「然後台灣就被趕出聯合國，突然之間，我想要弄清楚自己是誰」？
這段經歷成為了《薪傳》(1978)的靈感來源，它展現了台灣住民的早年歷史，以及這塊土地的第一批（漢人）先鋒開拓者（譯註：林懷民未著墨當時平原地帶，廣大的平埔族群；他們才是台灣最早的開發者、先驅者）。其後雲門還推出《流浪者之歌》、《水月》和《行草》等關於悟道的人文探索3部曲。
美國對雲門的表演評價不一。一些評論家們讚美它的創作鎔鑄東西文化，例如，2003年，安娜·基塞格夫(Anna Kisselgoff)為《紐約時報》撰文，就稱《水月》是「與眾不同傑作」；然而2011年，阿拉斯泰爾·麥考利(Alastair Macaulay)說雲門的作品「囉嗦」，批評《屋漏痕》「缺乏輕快和幽默的氣息」。
隨着雲門大受歡迎，也帶動台灣現代舞的長足發展。「在雲門舞集之前，（台灣）根本沒有所謂『舞者』一說」，台北舞蹈空間舞團的創始人兼藝術總監，57歲的平珩如此說道。「以前，人們覺得舞蹈是可以在學校裡跳跳的東西，但並不覺得它值得成為職業。人們只是把舞者稱呼為『跳舞的人』」。
台北無垢舞蹈劇場的創始人兼藝術總監林麗珍說，「如今台灣的舞蹈環境，非常多樣化，有很多風格各異的舞團」。
被問到何時退休時？林懷民不太願意回答這個問題。但他承認，雲門新劇場讓其它舞蹈和戲劇團體，也可以傳承「雲門精神」，而不僅僅只是服務雲門自己的舞團，因此他要退下來，就變得容易得多了。他說，「我不想樹立任何雕像」；他並說，「我信佛，我覺得一切都是幻影，特別是對於舞者們來說」。「我們知道台灣舞蹈誕了，但誕生的同時，也就意味著逐漸消失（譯註：生即是滅的佛教體悟）。我們創造的只是一種氛圍；你給這個社會帶來另一種氛圍，這就夠了」。
(林懷民，雲門創始人，藝術總監和首席編舞。截圖：The New York Times/ Liu Chen-hsiang）
速寫雲門
多數台灣人就算對現代舞沒有任何興趣，卻可能對國內最傑出的表演藝術團，雲門舞集這個名號耳熟能詳。
台北的巴士、捷運，車廂兩側裝飾著雲門舞者們的圖像。來到熱門的淡水鎮，便可以看到這個劇場4月間正式啟用，這個耗資6億多元的亮麗新劇場。如果人們坐中華航空公司的飛機，甚至可以搭乘「雲門彩繪機」，飛機上有著眾多舞者們照片。這架飛機去年開始運營，華航指出，雲門代表了「台灣文化的佼佼者」。
雲門舞集成立於1973年，是台灣第一個職業舞團。42年後，它成了一串串與台灣這個島嶼，密不可分的流動符號。一年之中1/3時間，它都在世界各地巡演，本週它將在一年一度的「下一波藝術節」(Next Wave Featival)演出，為布魯克林音樂學院獻上2013年創作的《稻禾》，演出長度持續整晚。這是該舞團第6次訪問布魯克林音樂學院，它也是這此美國巡演的第一站，之後舞團還將在明年1月在洛杉磯演出，2月在華盛頓演出，並於春天前往巴黎。
雲門舞集創辦人、藝術總監兼首席編舞林懷民，今年68歲，他將提升台灣的海外形象，視為重責大任。「他是重要公眾人物」，國立台北藝術大學舞蹈研究教授林雅婷（ 音譯Yatin Lin）說。「因為台灣的政治現實處境，我們的政治領導人，很難在海外積極活動，所以很多人認為林懷民不僅僅是個藝術家，也扮演著台灣文化大使的意涵」。
9月間，這位舞蹈家來到雲門位於淡水新劇場的排練場，舞團成員做個親身演練示範。他穿着自己的招牌制服，黑T恤，黑褲子，手上是黑色背包和一包香煙。他坐在一張桌子上，面對著舞台上，準備為《稻禾》演出，進行排練的22名舞者。
配樂響起，是客家民謠、古典和西方交響樂的巧妙結合；先是一位孤獨的舞者，大步走上舞台，手中是一支長長的，顫巍巍的藤杖。在接下來的70分鐘裡，舞者們頓足、跳躍，伸展身體；將雲門的融合美學精神，淋漓盡致發揮出來。它結合西方古典舞技巧，以及東方的「圓渾」運動。舞者事先必須接受特別訓練，諸如武術和太極。舞台上的穿插演出，沒有鋪設背景；而是一段段豐富視頻影像，內容是台東池上鄉，稻米從生長到收穫的全部歷程。
多數時候，林懷民靜靜地坐着，隨手做着筆記，只是偶爾才叫喊幾句，諸如「別急，別急！」，「呼吸！」，舞者跳完最後一段，按照設計的舞蹈動作來個鞠躬動作，收場。這時他站起身來繼續做筆記，並且和有點小問題的人做溝通交流。後來舞者們在舞台上圍着他，坐成一圈，用泡沫軸伸展身體，按摩肌肉。他告訴大家，排練順利，現在他們只需要好好注意身體，迎接即將到來的季節性公演。
