性別，也就是我們常稱呼男性（male）與女性（female）。有些人認為是來自生物學的原因，有些人則認為性別是由社會建構而成的，亦即在不同的社會、文化，都會對「男性」與「女性」這兩個名詞加以創造出屬於該社會、文化的意義。
從發展心理學來看，性別是隨著幼兒認知能力的發展而逐漸達成。透過這樣的發展歷程及社會化過程，幼兒瞭解自己的性別，也體會與性別有關的行為；如對衣服裝扮、遊戲類型、生涯規劃、理想等的性別期待；同時也發展出性別認同，也就是說個體心理上覺得自己是男或是女，而展現出該有的舉止及態度。
一、 7歲之前性別認同發展三階段
性別認同發展是一個人認同社會可接受的兩性行為模式的歷程。隨著年紀的增長，性別認同的發展就會有所而不同。以下Kizipad幫您整理了七歲之前孩子性別發展的三個階段:
- 性別認同期：
Thompson（1975）的研究發現，二歲左右的孩子，可根據髮型、衣服來判定圖片的人是男還是女，但此時，他們對自己的性別還不太確定。要等到二歲半、三歲時，才能正確地說出自己的性別，不過仍不清楚性別是一個固定、不能改變的特質。
- 性別穩定期：
到了四歲左右，大部分的孩子已經具備能理解性別是穩定的，小男孩以後會變成男人、做爸爸，小女孩以後會變成女人、做媽媽。但是這個時候，他們還是以為，只要願意，一個人可經由改變髮型或穿著而改變性別。
- 性別恆定期：
到了六、七歲左右，孩子的性別認同才算完全。他們知道性別在不同時候不同情形下都是一樣的，不會因外型或穿著、活動，而變成另一個性別。Richardson與Simpson（1982）研究發現，5到9歲的孩子，他們所要求的玩具，幾乎是符合自己的性別的。
二、 性別角色
性別角色是指文化根據性別為其成員規畫的行為藍本，即男性該扮演哪些角色、女性該扮演哪些角色。佛洛依德認為性別角色的形成，是透過孩子認同同性家長而形成的。比方: 小男孩通常認同父親，小女孩的也較認同母親。當然，透過研究也發現: 孩子會經由觀察、模仿同樣性別的人，來學到其他性別特性。在家裡，女孩模仿母親，男孩模仿父親；在學校，女孩模仿家事老師，男孩模仿體育老師。而同學們也互相模仿應該玩甚麼遊戲、買甚麼玩具、穿甚麼衣服。而大眾媒體也提供許多的楷模讓孩子模仿。孩子會模仿同性他人的主要原因，就是因為他們被鼓勵、獎賞去模仿。
三、家庭中父母扮演性別導師
在引導孩子瞭解性別角色、產生性別認同的過程中，長輩的示範十分重要。爸媽可藉由帶領孩子從事不同的活動，讓孩子體會兩性的特質。比如：爸爸要修理機械時，可請孩子在旁觀察或幫忙，讓孩子發現男生通常力氣比較大，女生比較細心；媽媽在收衣摺衣時，也可邀請孩子一起參與，讓孩子發覺男生動作快一些，女生手更巧一點。此外，也可對兩性不同的行為特質做出選擇性的鼓勵，引導男孩樂於展現男性氣概，女孩願意表現女性氣質。
在生活中，爸媽可透過欣賞與學習彼此的長處，使孩子了解性別角色並不是刻板、僵化的。爸媽也要理解，每個人都是不同的個體，順著孩子的性格特質做發揮，才能讓孩子的潛能發光發亮。因此，當孩子表現出相反的性別特質時，爸媽也不需要急於責罵或改變孩子，多著眼於不同特質的優點，才不會限制了孩子未來的無限發展喔。
台北數位樂學_幼教編輯顧問_湯梓辰編寫
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