【鉅亨網編譯林鼎為 綜合外電】
歷經 3 年之久，蘋果 (Apple Inc.) (AAPL-US) 週三 (15日) 無預警推出幾乎已被人遺忘的新款 iPod ，讓這個過去風靡一時的潮流商品再次浮上檯面。
媒體《MarketWatch》報導，新款 iPod Touch 運行速度大有提升，而蘋果的目標客群則指向年輕族群，即便父母不願讓其子女擁有較昂貴且功能齊全的 iPhone，年輕族群還是能藉由新款 iPod 使用蘋果多采多姿的軟體服務功能，例如剛推出的串流音樂服務 Apple Music。
僅管距離上次在 2012 年 10 月的升級以來已時隔 3 年之久，但最新的升級的舉動，顯示蘋果認為 iPod Touch 仍具有市場魅力，寶刀未老。此外，新推出的時間點也相當巧妙，係因蘋果的 iPhone 目前在一些主要新興市場面臨飽和，而 iPad 也因近來銷量下滑正處於苦戰中。
科技諮詢公司 Reticle Research 的首席分析師 Ross Rubin 對此表示，「對蘋果而言，新款 iPod Touch 運行 iOS 8 操作系統，加上 Wi-Fi 功能，成為一種新的音樂平臺。蘋果也將其視為一種掌上遊戲機，某種程度上能與任天堂 (7974-JP) 的 3DS 及 Sony (6758-JP) 的 PlayStation Vita 相互競爭。」
另一方面，蘋果也預計在下週二 (21日) 公布第 3 季財報，儘管其他產品線的表現亮眼，但 iPod 的銷量多年來卻不斷下滑。iPod 過去在 2000 年代早期係蘋果的主力商品，然而自從 2010 年推出 iPhone 以及 2011 年的 iPad 後，iPod 的銷量便持續萎縮；此外，蘋果去年 (2014) 也因銷售量不佳，悄悄地不再販售 iPod Classic。據了解，今年第 2 季的 iPod 銷售數年減達 80%，僅進帳 2.59 億美元，相對於蘋果整體營收高達 580 億美元的驚天數字，iPod 約僅占其 0.5%。根據市場研究公司 FactSet 的數據指出，第 3 季 iPod 的銷售額將再下滑，約 2.41 億美元。
然而，外界的預估或也可能失準，係因蘋果欲重振 iPod 士氣，加上雲端裝置大行其道，軟體服務漸漸成為主流，無論是蘋果的 iOS 或是 Google (GOOGL-US) 的 Android 系統皆然；兩家公司均在今年春天強調未來雲端軟體與服務的重要性。
美國投資銀行 Jefferies 的分析師 Sundeep Bajikar 於 6 月的報告中指出，這兩家公司在硬體間的競爭將「不太重要」，對消費者而言，雲端軟體以及能在 iOS 與 Android 兩套系統間輕易轉換，才是新趨勢。因此，Bajikar 表示，「這威脅到蘋果長期以來以硬體為主的商業模式。」蘋果股價自第 2 季財報於 4 月 27 日公布至今已回拉 4.5%，週四 (16日) 收盤上漲 1% ，來到 128 美元。
另就新款 iPod Touch 而言，其圖像運行能力高出現行的 iPod 達到 10 倍，因此能提供消費者更佳的遊戲體驗。加上配有 M8 動態感應晶片，更能精確掌握運動表現。
比起 iPhone 5S，新的 iPod Touch 硬體表現確實更加優異，但仍遜於 iPhone 6；此外，iPod Touch 也無法使用 Apple Pay 的服務功能。因此，晨星 (Morningstar) 的分析師 Brian Colello 認為，蘋果將客群設定在孩童階層雖係相當合理，但這不足以讓 iPod 東山再起，「蘋果應持續專注在 iPhone 與 Apple Watch 產品線的研發。」
不過，iPod 確實比 iPhone 來得便宜許多，起價僅 199 美元，能吸引想要使用蘋果串流音樂服務、觀看影片、玩遊戲等不需播電話、傳簡訊功能的消費者。Enderle Group 首席科技分析師 Rob Enderle 對此指出，這也能吸引希望將娛樂與工作分開的上班族群。
此外，Enderle 也看好 iPod 的前景並表示，「我總認為放棄 iPod 是個愚蠢的決定」；Enderle 另指出，「iPod 的市場或許不如以往，但我敢打包票，一定大過 Apple Watch。」
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