位於喉結下方、氣管兩側，外形有如盾牌的兩葉甲狀腺（Thyroid gland），每葉長約四公分、寬約二公分、厚度約一．五公分到兩公分，重量約僅二十公克左右，卻是人體最大的內分泌器官，主要負責製造甲狀腺荷爾蒙，可作用在全身的器官，有如汽車的機油或是燃燒用的柴火，可調節體內細胞的新陳代謝跟正常運作。
當甲狀腺荷爾蒙過多，代謝太快時，就容易因甲狀腺亢進，而有體重降低、手抖、心悸等不適。甲狀腺荷爾蒙過少時會代謝太慢，因甲狀腺低下，導致體重增加、水腫、精神不振、記憶力差、怕冷、便秘。
正常的甲狀腺在吞嚥時，不會感受到它的存在，但若甲狀腺有腫大或結節時，有時可以看到異常的移動或突起。統計上，每十位民眾，就有一位有甲狀腺腫大現象。甲狀腺結節的比率，則約在四％左右。年齡越大，越容易出現甲狀腺結節的困擾。甲狀腺結節的患者中，約有五％是甲狀腺癌，包括甲狀腺的乳突癌、濾泡癌、髓質癌等等。
到底甲狀腺結節跟吃太多海帶，有沒有關係？哪一類的甲狀腺結節，要擔心是癌症？本週由專精甲狀腺結節與甲狀腺癌診療的林仁德醫師，分享維護甲狀腺健康的日常養生之道。
海鹽、岩鹽、玫瑰鹽、湖鹽、竹鹽，餐桌上琳琅滿目的各式鹽品跟甲狀腺健康有什麼關係？其實鹽的種類不是重點，關鍵在於鹽品有沒有添加碘（iodine）。若買進口鹽，瓶罐上有標註「This salt does not supply iodine, a necessary nutrient. 」代表是沒有添加碘的鹽。
《攝取碘可保護甲狀腺，但甲亢患者少吃海帶、海苔》
碘是製造甲狀腺荷爾蒙的主要原料，當飲食中缺碘時會刺激甲狀腺增生，有可能導致甲狀腺腫大、甲狀腺結節，不利甲狀腺健康。因此，台灣自一九六五年開始為了減少甲狀腺腫大的比例，全面在精鹽中添加碘。
但是，碘的攝取量太多時，也有可能讓有甲狀腺結節的年長者，因甲狀腺荷爾蒙的原料太多，製造出過多的甲狀腺荷爾蒙而有甲狀腺亢進。因此，也不建議大量吃海苔、昆布、海帶、紫菜等含碘的食物。
要如何在飲食中，攝取適量的碘？最簡單易行的方式是烹調時使用添加碘的精鹽（編按：罹患甲狀腺亢進除外，因甲亢患者，須採低碘飲食）即可。選購鹽品時，可詳細閱讀包裝上的營養標示表或成分。
肥胖，也會讓胰島素抗性高，刺激甲狀腺細胞生長，使甲狀腺結節、甲狀腺癌的罹患率增加，建議可適當的控制體重。
若是沒有任何危險因子的民眾，建議四十五歲開始，可安排一次甲狀腺超音波掃描。若甲狀腺超音波掃描無異常，每兩到三年再做檢查即可，並不需要每年都做掃描。
如果是有甲狀腺結節、甲狀腺腫大的患者，須先抽血做甲狀腺功能、抗體的檢測，目的是了解甲狀腺功能好不好、甲狀腺有沒有慢性發炎，同時建議定期做理學及甲狀腺的超音波追蹤檢查。
特別是曾經做過頭頸部放射治療（即體外輻射電療）的患者，或是有甲狀腺癌，尤其是甲狀腺髓質癌家族史的甲狀腺結節患者，更要重視每三到六個月的追蹤檢查。
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《頸部結節吞口水不會動，五％機率恐罹患惡性腫瘤》
由於甲狀腺癌擠進國人十大癌症第九位，讓許多甲狀腺超音波掃描意外發現有甲狀腺結節的患者，大驚失色，也擔心自己的甲狀腺結節裡，是否也會有異常的癌細胞而不自知？
統計上，甲狀腺結節患者中有五％，後來證實是甲狀腺癌。一般來說，質地較堅實的甲狀腺結節、頸部有長得很快或較大的腫塊（直徑大於兩公分）或有淋巴結腫大、吞口水時甲狀腺的結節靜止不動，或是出現吞嚥困難、聲音沙啞、沒感冒卻持續咳嗽不止、呼吸不順，甚至不明原因的肺積水、骨頭痛或骨折，都是罹患甲狀腺癌時，有可能出現的不適症狀。
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《甲狀腺癌治癒率高，切除手術成功率達八成》
若做甲狀腺超音波掃描，發現甲狀腺有小的鈣化或結節邊緣不規則、影像比較黑等，疑似甲狀腺癌的變化，或鄰近有不會痛的淋巴結腫大時，會以超音波導引，以細針穿刺採取檢體作進一步的細胞學分析來確診。細針穿刺的疼痛度與打針類似，檢查時，須配合不要吞口水，以免因吞嚥而讓甲狀腺上下移動，檢查後，須按壓五到十分鐘止血。
即便目前國人甲狀腺癌的新增病例，確實因健康檢查的普及，近年有明顯增加，但在死亡率方面，仍維持平穩。就算是罹患了甲狀腺癌，可以外科手術切除，必要時，再加做碘131治療，約可有八成的治癒率，在十大癌症中，病情相對較樂觀。
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【延伸閱讀】維護甲狀腺3秘訣
脖子變粗，是甲狀腺出現異常，還是肥胖、頸部肌肉異常發達？有時難以肉眼分辨，做好養生3要訣，有助維護甲狀腺健康。
1. 45歲以上每2到3年，可在健康檢查中安排甲狀腺超音波檢查。
2. 有甲狀腺結節的年長者，不可大量食用海苔、海帶、紫菜、昆布。
3. 除須限碘的甲亢患者外，一般民眾烹調時，可使用添加碘的精鹽。
小檔案_值班醫師林仁德
經歷：中華民國內分泌學會理事長
現職：林口長庚醫院內分泌暨新陳代謝科主治醫師、長庚醫院癌症中心甲狀腺癌醫療團隊負責人、長庚大學學術組教授
專長：甲狀腺癌研究、內分泌疾病、糖尿病
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