【鉅亨網 薛景懋】
3D列印之父──浩爾(Chuck Hull)原本就知道自己的發明可能需要花上30年以上的時間，才能推廣普及至家庭之中。如今，3D列印的發展運用面向多元，無止盡沿伸，連浩爾也始料未及。
1996年，美國德州Wilford Hall醫療中心的外科醫師將一對連體雙胞胎進行分離手術，原本預期兩人之中僅有一位能夠正常行走，但是，透過3D列印技術，將連體雙胞胎女嬰的骨頭結構具體化後發現，腿部上方共用的骨頭結構比預期大塊，因而成功地分割，雙胞胎姊妹手術後都可正常行走。
浩爾說：「對於外科手術醫生，要確切找到下刀的分割位置非常困難，當初得知3D列印科技首次幫助手術成功進行時，著實地感動到我。」
浩爾現年75歲，仍然在自己所創立的3D Systems公司擔任首席技術長(CTO)，他於31歲時成功利用全新的製作工法，光固化成形法(stereolithography)，亦即3D列印技術，製作出一個小型黑色洗眼杯，也因此開始小有名氣。
當時，浩爾也同時在一家製造公司，使用紫外光(UV light)將薄層塑料貼於桌面、家具表面。然而，該項技術在針對新產品的生成製作，其模型設計可能要耗費2個月之久的時間，浩爾與其他同業人員對此都相當不滿意。
因此，浩爾突發起想，是否可以藉由加法製造，將幾千層極細薄層塑料堆疊，再以光線刻蝕出外型樣式、紋路，生成出立體的物品。歷經多年的設計與改良，浩爾終於在自己的實驗室成功研發出一個系統，透過光聚合物(photopolymer)的作用，經光線照過的部分，即會從液體狀態凝結成與塑料相似的固態，層層堆疊生成直到印出整個完成品。
浩爾在1986年將這個技術登記專利，並成立3D Systems公司以利將此製造技術推向商業市場，最後，浩爾終於募到一位加拿大投資人600萬美元的資金，同時也使用錄影帶展示3D列印的技術給客戶觀摩。由3D列印製作出的第1項商業商品在1988年誕生，為汽車製造業、航太業、醫療設計公司帶來轟動。
賓士、通用汽車等汽車大廠隨即開始使用3D列印技術製做部分車體零件模組， 3D System公司則銷售3D列印機、相關軟體與素材。之後，3D列印的技術更被運用至醫療方面，作為手術之前的模擬模型，浩爾對此發展感到相當震驚。
最初當浩爾發明出3D列印時，他便向自己妻子表示，此技術仍需要25年至30年的時間才能夠深入家庭之中，以商業形式販賣的3D列印機也是到近幾年才廣泛興起，預測可說是相當精準，而3D列印發展的可能性也不斷推廣，似乎永無止盡，從食物、藥品、建築等等，五花八門、包羅萬象。
浩爾在美國申請的專利多達93項、在歐洲也有20項，對於3D列印在未來能做出什麼貢獻，他謙虛的不願多做預測，但是，浩爾有信心的表示，未來每個家庭都會擁有一台3D列印機。
儘管如此，3D列印的創新技術也引發些許爭議，諸如利用網路下載槍枝3D模型圖後，即可製造出具有殺傷力的武器。2013年美國德州一非營利組織Defense Distributed成功利用3D列印製作出一把手槍，對此浩爾說道，「我第一個想法是他們在玩弄槍枝，我希望他們不會因此受傷」，用3D列印生成出的材質製作手槍相當危險。
浩爾表示，沒有設想到有人會利用此技術製作武器，但是，自己公司並非政府或警調單位，因此，Defense Distributed應該擔起這些後果。浩爾認為，所有的創新科技，政府和警察都需要嚴視以對，不只有3D列印而已。
浩爾曾經一度退休過，但發現退休生活並不適合自己，因此重返公司，現在任職為副總裁兼首席技術長，持有公司股份值2000萬美元。2013年3D System的年營收逾5億美元。
對於浩爾而言，暫時仍會在公司繼續貢獻，未來計畫可能將與谷歌(Google)(GOOG-US)合作新一代的3D列印智慧手機。
浩爾說道，「我們總是不確定該踏入哪個領域？我不是個能夠預測未來趨勢的人，我必須耗費許多時間研究目前已有的計畫，與尚未發展的計畫，並思考這些未來的方向」。但是，無論是與何種領域結合，只要是透過3D列印生成的產品，浩爾都將其視為「自己的小孩」。
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