【鉅亨網 劉祥航】
由川普 (Donald Trump) 所創立的 Trump Entertainment Resorts Inc.，9 月 9 日申請第11章破產保護，象微著今年大西洋城第 5 家賭場關門。公司旗下的 Trump Plaza，於 9 月中停止運作，據稱，Trump Taj Mahal 也會在 11 月收攤。
今年對大西洋城來說，恐怕已經成為「失業年」，連同 Caesars Entertainment Corp. 旗下的 Showboat，以及也已破產的 Revel Casino Hotel，因為賭場關門而失掉工作的，估計已有 8000 人。
《紐約時報》報導，隨著多家賭場陸續關門，近期大西洋城舉辦了 2 場免費音樂會，吸引上萬人前來。有些商家眼見機不可失，居然將停車費漲到 50 美元，是平常時間的 10 倍之多。這無疑只見到眼前利益，而不顧城市未來發展。
自 1978 年，這裡轉型發展賭場以來，大西洋城擁有一次又一次全新發展的機會，但卻一次次錯過。很多地方，還是和賭場開發前一樣單調貧乏，許多在 1970 年代前一次危機被棄置的建築，仍舊未見利用，市政府不知該如何調整。
過去 20 多年來，因為賭場發展，這裡輕鬆賺進大筆財富。有些賭場的再投資開發做得很好，但市政府從未想過學習以合作，沒有把握機會，將原本老舊建築重新利用開發。反正仍有大筆獲利及稅金進帳，不去開發看似沒有損失。
不過，時空環境不同，如今密西西比東部，已有超過 60 個地方設有休閒賭場，網路博弈同樣風行，人們沒有非來大西洋城不可的理由。
■大型活動起家
看看過去，想想未來。大西洋城從一開始發展，就奠基於吸睛的大型表演，從免費的音樂會、拳擊賽及選美活動，到藝術展、啤酒節與籃球比賽。在 1854 年，大西洋城就是誕生在實驗性的社會規劃，是全美第一座依觀光勝地來規劃的城市，它存在的唯一理由，就是為了提供觀光客休閒之處。
但是，觀光客的口味會變，因此大西洋城必須能了解到新的潮流，需要每一代有創新視野，旅遊經濟才能跟上。
回顧 19 世紀時，這裡並不像費城的酒吧，可以吸引各方的來客。但是費城發達的鐵路系統，卻讓外來的移工，可以很容易地逃離「博愛之城」，到此休閒。這可算是大西洋城「第一代」成功的方程式。靠的是一位名為 Jonathan Pitney 的醫生。
依Nelson Johnson 所寫的「Boardwalk Empire（也就是後來 HBO 影集採用的名稱）」一書所寫，Pitney 在 1848 年競選議員失敗，為了能了解海鹽與海上空氣的治療效果，來到了這裡。
1854 年，他提出的想法獲得足夠的支持，Camden-Atlantic 鐵路建成，工人樂於搭火車前往新的度假勝地休閒。Pitney 結合當地大亨 Samuel Richards，沿著鐵路邊買了不少地，在鐵路通車後，他也乘機發財。由於發展順利，數條鐵路相繼修建，大小旅館紛紛建立，這裡很快見到繁榮。
這個城市還發展過早期其他成功事業，一是海鹽太妃糖一炮而紅，另一個大西洋城最成功的，是「地產大亨 (Monopoly) 」遊戲，Charles Darrow 以大西洋城為藍本，設計出這款遊戲。
■海濱帝國成形
不過此地最令人印象深刻的發展在 20 世紀，禁酒令頒布，在大西洋城，這紙禁令從未認真執行。於是，這裡的人們盡情過著紙醉金迷、縱酒豪賭的生活。HBO 劇集 Boardwalk Empire (海濱帝國)，描述的正是這樣的年代。
這個時期，大西洋城的實際統治者是 Enoch “Nucky” Johnson，他在 1941 年被判入獄之前，牢牢掌控這裡的政治與社會生活。在劇集中，主角用黑道方式治國，但 Johnson 權勢之大，根本無需採用暴力，他靠的是人們的欲望。
他曾說：「我們有威士忌、紅酒、女人、歌曲及賭博機，我不否認這點，也不會為此道歉。如果大部分人不需要這些，它不會有利可圖，也不會存在。事實上，他們活得很好，對我來說，代表人們想要這些。」
不過，Johnson 也展現了投資的遠見，他了解，雖然禁酒令時期，酒吧、夜店及旅館業，帶來豐厚的利益，但這不會長久。他主導支持市政府，建設了高級娛樂中心，也就是現在稱為「Boardwalk Hall」的地方。接下來，由於禁酒令撤銷，遊客變少，但這裡依舊可以吸引許多人前來。
Johnson 及其組織的強人政治風格，在 1971 年垮台，這裡反而出現了脫序的現象。民主競選之下，主政者為了討好選民，紛紛將選民編制到政府系統內，得到政府的薪資。於是，大西洋城的政府工作人員與人口比例，達到了全美最高。在 Johnson 時期，這裡雖見貪腐，但他並沒有增加政府工資支出，仍提供選民實質的服務。
接下來的市政府，成了扼殺創新理念的地方。他們未能重新考慮，在新的經濟情勢之下，該如何定位大西洋城的前景，發展為安全、清潔，第一流的觀光勝地。各種創新提案規劃，經過瑣碎的政治過程處理之後，就被扼殺在搖籃裡。Nucky 的城市未能再見到優勢，大西洋城又一次面臨重建，亟待浴火重生的時刻。
■轉型博弈的興衰
大西洋城近年的發展，幾乎主要靠博弈產業支撐，但是「成也蕭何，敗也蕭何」，大西洋城近期的危機，正來自博弈業的蕭條。
《紐約郵報》報導，大西洋城全城博弈產業的收入，在 2006 年曾達到 52 億美元的高峰，但目前已經減少了一半。這期間，東岸經營賭場的數量增加了一倍，在馬里蘭、紐約與費城，都有新賭場設立，這還不算在康乃迪克州已經發展的賭場。
這像是掐住全城的生機，但對一些熟悉這裡的人來說，這不算什麼。
作家及非官方的本城史學家 Vicki Gold Levi 認為，這算是一次「修正」。如今的失業情況，對這座城市來說，的確是個悲劇。但從歷史角度來看，大西洋城不乏重生的經驗。
1970 年代，當這裡搖搖欲墜時，利用賭博合法化，1976 年透過投票，這裡開始發展博弈事業，在未來的幾年裡，利用 1980 年代早期的經濟繁榮，大西洋城又火紅起來。一度的美好時光，如今已見結束。
當年提出賭博合法化，如今已是退休法官的 Steven Perskie 認為，當 1976-1996 年，大西洋城靠博弈事業，發展一片大好時，人們就該想到，優勢有一天會消逝，要預先準備。但人們沒有這麼做，沒有去想下一季會是如何。
人們如今注意到的，是成千上萬人，必須走出賭場另尋工作。
這個城市近來重新朝辦活動及旅遊的方向前進，傳統的大廳再被翻修，準備舉辦選美，東岸預計興建一個最大的摩天輪，低音喇叭名店，準備在市中心設點，另外有個新的兒童博物館，以及重新裝修的 Claridge 酒店準備明年 5 月開張。
要從失敗中重生並不容易，大西洋城過去幾次，都順利找到契機，這次看來任務更顯困難，賭場已經不再是成功的必備要素，所幸他們還擁有海灣美景，還有著過往建立的名聲，不能說完全失去優勢，只是更需要正確判讀情勢，才能再一次浴火重生。
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