【鉅亨網劉祥航 綜合外電】
有人說，這屆的世界盃已經成了門將秀，先有小組賽墨西哥門將 Guillermo Ochoa 的「千手觀音」表演，奈及利亞的 Vincent Enyeama 也展現多次美技救球，但淘汰賽表現最亮眼的門將，首推美國隊 Tim Howard。雖然美國隊未逃脫被淘汰的命運，但經過對比利時這場的神勇表現，有可能為他贏得更豐厚的贊助合約。
據《USA Today》報導，在 Howard 演出破世界盃紀錄的單場 16 次撲救後，他已經成為這支美國隊的看板球星。Howard 的經紀團隊在這場比賽後已經趕快動起來，希望爭取更多潛在的贊助商。
然而，這可以讓他由原本從 Nike 及 McDonald 合計 6 位數美元的贊助合約，快速「升級」為少見 7 位數美元合約的國際足球巨星嗎？
在 6 個月之前，Howard 的推特幾乎得不到什麼關注，但本周一，他已經有了超過 52.2 萬名追蹤者。
在社群網站上，他快速竄紅。當天比賽期間，他是推特最常被提及的名字，共超過 180 萬次。與其他美國球員相較，他的推文獲得最多的回推 (re-tweets) ，他在賽前的一篇推文，得到 6.6 萬的回推。
一些足球迷發起請願，要求將華盛頓市內機場，命名為「Tim Howard 國內機場」。有人甚至去維基百科更改了介紹他的頁面，稱他是「美國國防部長」，這則消息也在推特廣被分享。
Howard 的經紀團隊 Wasserman Media Group 執行高層 Richard Motzkin 表示，他是難以攻堅的岩壁，他代表了美國人的核心價值，包括認真工作、絕不放棄，無論勝敗都保持謙遜。
但他想獲高額贊助的話，卻還有個問題，在於他在英格蘭艾佛頓踢球，也就是說，除了效力美國國家隊期間，特別是 4 年一度的世界盃，他在美國的曝光度顯得不足。
Oregon 大學體育行銷中心主管 Paul Swangard 認為，他是本周的話題核心，但是一旦美式足球 NFL 球季開始，他上升的人氣就會停止。
Howard 這樣的困境，如同每 4 年才有機會發光一次的奧運選手。USC 體育商業學院執行董事 David Carter 表示，美國人總是集中關心美國體育，因此，Howard 的經紀人員恐怕需要很努力，才能力保他持續成為話題人物。
下一步該怎麼做？一些體育行銷人員認為，Howard 需要利用話題正熱快速行動。不過 Motzkin 指出，這個可能性不高。他說，Howard 目前處境很好，他不打算急著做什麼匆忙決定。
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