在2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)疫情傳播全球時，許多美國人趕緊開始增加維生素和其他營養劑的補充，希望增強自己的免疫力。
科學家們也開始研究這些維生素是否真的有效。在這當中，維生素D特別吸引研究人員的注意。
事實上，連全美最知名的感染疾病醫師、美國總統拜登(Joe Biden)的首席醫療顧問佛奇(Anthony Fauci)都以接受使用維生素D，來幫助遠離COVID-19。他在去年9月時曾說，他會服用維他命D，並且「不會介意推薦」這個維生素給其他人。
所以，人們是否應該使用維生素D來預防，或甚至治療COVID-19？
美國全國公共電台(NPR)報導，在疫情發生一年多後的今天，許多相關研究仍在進行中，然而，目前已有足夠的資料對這個問題提供一些線索。
首先，為何是維生素D？
NPR報導，如果認為只需補充一種維生素就可以對所有疾病有效，是不切實際的。不過，在COVID-19方面，有關維生素D的研究提供了一些讓人信服的理由。
維生素D在骨骼健康方面扮演重要的角色，與鈣一起服用時，可有助預防骨質疏鬆症(Osteoporosis)。同時，有愈來愈多的證據顯示，維生素D可以幫助免疫系統正常運作。
在最近幾年，研究人員加強研究補充維生素D對呼吸感染帶來的效果。有些臨床實驗發現，並沒有顯著的效果，但有部份研究則認為，它可以起到保護作用。
2017年一項文獻研究分析了25個隨機取樣的控制組實驗，並做出結論指出，維生素D有助於預防急性呼吸道感染。
這項研究的作者之一、科羅拉多大學(University of Colorado)醫學院急診醫學金德(Adit Ginde)教授表示，維生素D可能在部份方面，有助於增強先天免疫系統。他說，其中一項機制是，藉由增加抗微生物肽(antimicrobial peptides, AMPs)，來發揮對抗病原體的天然抗體和抗病毒的保護功能。
雖然部份研究人員對維生素D可幫助呼吸道疾病的證據，並不完全信服，但也有部份學者，例如金德，還是深表信心。他說，「以這些機制來看，預防(COVID-19)是第一個你可以預期的事。」他並說，「很清楚的是，如果缺乏它會導致免疫系統的功能不佳。」
維生素D與COVID-19之間的關連
根據估計，有40%的美國人維生素D攝取不足，而全球有10億人攝取不足。
在COVID-19疫情初期，研究人員注意到，有高危險併發重症的患者與維生素D攝取不足的人，出現了重疊性，特別是體重過重的人、老人、以及膚色較深的族群。
這個發現激發了許多學術討論，想瞭解增加維生素D攝取是否有助於保護特定脆弱族群，免於感染COVID-19。
現在有不少觀察性研究和大規模文獻研究發現，維生素D攝取量低與感染COVID-19的高風險或發展成重症的高風險之間，具有關連性。
亞利桑那大學(University of Arizona)醫學院家庭與預防醫學馬瓦西(Shad Marvasti)教授說，「從一些研究中清楚的看到，與感染前的(維生素D)量有強烈的關係。」
馬瓦西說，維生素D不足與細胞因子(cytokines)的增加，以及免疫系統保護功能低下有關。細胞因子是細胞之間的化學信使，負責傳遞發炎指令。
一項針對489名病患所進行、並在去年9月發表在「美國醫學會期刊」網路開放版(JAMA Network Open)上的研究發現，與維生素D攝取充足的人相比，維生素D缺乏的病人，「COVID-19檢測陽性的相對風險要高出1.77倍。」
這項研究的首席作者、芝加哥大學(University of Chicago)的梅澤教授(David Meltzer)說，「這實在讓人非常震撼。」他說，「我開始每天吃維生素D，而且告訴我所有的家人和朋友每天補充它。」
在另一項最近的研究中，梅澤也發現，維生素D攝取量高的黑人，與傳統上攝取不足的黑人相比，較少出現陽性檢測結果。
另一項在西班牙針對COVID-19住院病患進行的小型研究發現，有超過80%的病患維生素D不足，相較一般人口為47%。不過，這個研究沒有發現維生素D與疾病嚴重程度之間的任何關係。
梅澤說，「如果我有錢買它的話，我會認為在COVID上，有維生素D會比沒有來的有幫助。」
沒有「肯定的結論」
雖然這些研究對一些研究人員帶來希望，但是也有人感到質疑，並強調，這些研究大多是觀察性研究，不是以黃金標準進行隨機抽樣、有控制組的實驗。
同時，根據NPR報導，事實上，部份觀察性研究在有關COVID-19和維生素D攝取量之間的研究上，並未發現重大的關聯性。
希臘的研究人員最近做出結論表示，維生素D缺乏「與歐洲國家COVID-19患者的感染、復元或死亡率沒有重大關聯性。」去年12月，英國國家醫療保健服務(National Health Service, NHS)的一間機構在審核證據後建議，大眾不要只攝取維生素D來預防或治療COVID-19。
長期研究維生素D對心臟病、中風和其他心血管疾病是否有效的約翰霍普金斯大學(Johns Hopkins University)醫學院教授米裘斯(Erin Michos)說，「我們尚未完全排除維生素D，但是，以在這個領域工作15年的經驗，我是感到懷疑的。」
研究人員已花了幾年的時間追蹤維生素D不足和其他疾病之間的關聯性，例如肥胖、糖尿病、心血管疾病、憂鬱症、多發性硬化症和癌症等，不過，不是發現不一致的結果，就是發現補充維生素D沒有明顯的好處。
維生素D攝取不足的人整體來說較不健康。他們花較少時間在戶外，暴露在陽光下的時間較少。同時，體重超重的人維生素D常常不足，因為肥胖細胞會隔離維生素D。
米裘斯說，「所以，維生素D不足與許多因子有關，例如老年、肥胖、以及身為少數族群。」她說，「而這些與發生嚴重的COVID危險因子相同。」
這些因素的重疊讓有關維生素D對COVID-19影響的研究結果，顯得有些弔詭，難以分辨出維生素D攝取不足是否真的導致人們較容易感染COVID-19。
以維生素D治療COVID-19效果如何？
針對人們在感染新冠病毒後使用維生素D做為治療干預的研究，則有較高品質的數據，雖然這些研究提供的圖像不太一致。
最具實質性的證據來自在巴西進行的一項隨機抽樣，並進行了安慰組與控制組的實驗。當地醫師給予住院的COVID-19病人一次性大劑量的維生素D，結果發現，與安慰組相比，維生素D「並未顯著的」縮短病人的住院時間。
不過，值得注意的是，這些病人是到發病後期才接受維生素D治療，同時，只進行了單次的大劑量，而非漸進式增加劑量的多次治療。芝加哥大學的梅澤教授認為，漸進式的多次治療「對保護免疫功能作用較佳。」
那麼人們該如何做？
到目前為止，還沒有足夠的證據可以建議人們攝取確定劑量的維生素D，來對抗COVID-19。不過，專家強調，人們仍應該注意相關攝取是否足夠，尤其在冬天時，維生素D的水平常可能會偏低。
哈佛大學(Harvard University)的魏勒特(Willett)教授說，「有許多良好理由避免維生素D不足的情形…而補充它是取得它的最可靠方式。」
但是，就像許多維生素一樣，魏勒特強調，「愈多並不是愈好。」
不像維生素C是水溶性的，由於維生素D是脂溶性的，補充過量可能有中毒風險。部份研究顯示，定期攝取超過5萬IU(國際單位)的維生素D可能有害。
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