【鉅亨網劉季清 綜合報導】
中國今(2014)年即將超越美國，成全球最大經濟體？世界銀行日前公佈的國際比較計畫(ICP)指出，中國的經濟總量已於2011年達到美國的9成，最快將在今年超越美國，成為世界第一。此一預估，可說是迄今最大膽的預言，到底轉變的關鍵在哪？答案就在計算方式。
《經濟學人》報導，有許多方法可以評估一國的強盛，包括軍力、商業購買力、文化影響等。自 1930 年來，全世界開始有了統一的標準：GDP。美國自 1872 年取代英國成為全球最大經濟體後，其龍頭地位就未曾變過。然而，以 GDP 來估算，卻有其不公平之處。若將此一量尺換成「購買力平價」(PPP) 來看，中國將於今年超越美國，成為全球第一大經濟體。
要測量一國的經濟產出，最直接的方法，非 GDP 莫屬。一般來說，每國的 GDP 要先轉會成單一匯率 (通常以美元計算) 後，才會相互比較。若以此一方法計算，中國的經濟總量較美國少43%。《經濟學人》指出， GDP 不失為一個評比的好方法，但因匯率牽扯的因素較多，包括利率環境、貨幣政策和國際收支狀况等，故評比的結果也較容易存在問題，導致 GDP 數據失真。
此外，GDP 易受到各國央行介入，及國際貿易貨品浮動價格影響，故無法真實反映出國內貨品、服務的成本。以理髮業為例，富國的理髮師收費較窮國昂貴，但其產值卻不一定比窮國的理髮師要多。因此以 GDP 為量尺，恐怕會低估新興國家的生產力及生活水平。
於 1968 年建立的「國際比較計畫」(International Comparing Program, 簡稱ICP) 由世界銀行推動，其評判指標是採用購買力平價 (Purchasing Power Parity，簡稱PPP) 。PPP 是根據各國不同價格水準，計算出的貨幣間等值係數，以排除匯率與物價影響，用來反映、比較各國的國內生產毛額。相較於透過匯率換算國際通用貨幣（美元）計算方式，PPP 可以受到匯率受投機炒作、央行干預因素影響，擺脫無法充分反映貨幣價值的缺點。
不過，以 PPP 來計算經濟規模，其準確性仍有待商榷。國際貨幣基金組織 (International Monetary Fund, IMF) 曾指出，此一計算方法可能會出現統計誤差，其誤差範圍甚至可能達到 15%。
ICP 於 1970 年首次公佈報告，當時僅挑選 10 個國家來比對，而至今最新的報告則是在上 (4) 月 30 日公佈，以 2011 年的物價和匯率作為標準，此次共挑選 199 個經濟體來進行比較。
ICP 於 2005 年的國際比較計畫報告裡，對中國經濟做出的結論招致不少批評，當時僅挑選中國 11 個城市為樣本，部份分析師認為，此一計算方式高估了中國的平均生活支出，且低估了中國整體經濟規模。而以 PPP 算出的中國經濟規模，遠大於以美元計算的 GDP，主要原因就在於人民幣實際購買力長期被低估。以舊的 PPP 數據來看，中國經濟要在 2019 年才會超越美國，但若以最新出爐的數據判斷，很可能美國今年就要拱手讓出世界最大經濟體的寶座，落在中國之後。
同樣的，以 PPP 來計算，許多國家的經濟規模也同步躍進。例如，印度經濟於 2005 年時排名全球第 10，以 PPP 計算後變為全球第 3；俄羅斯、巴西、印尼與墨西哥也躋身全球前 12 強；英國、日本反而排名退後。從某一方面來看，此一新標準反映出部分落後國家成長更快，全球貧富差距大幅縮小，且顯示「世界已變得更平等」。
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