柯文哲三十年的行醫生涯中，生死抉擇幾乎都與葉克膜有關；葉克膜體現了所有醫學倫理的問題，因為它就站在生死的中線上。
醫學救命不是奇蹟，而是智慧和經驗的累積。每一個成功救回的病人背後，都是一連串正確醫療手段的總和；每一個無法挽救的病人死後，則有許多生者的懊悔與值得探討的課題。
動人的生死衝擊與醫病倫理的血淚交織
安裝葉克膜對需要的人來說是救命，但對某些人來說可能是場惡夢。生死的抉擇往往落在家屬與醫生身上，如果病人雖然活著，但生活品質不好、非常非常痛苦時，停止治療會是必要的一步，而為家屬承擔決定的責任，是醫生可以做也應該做的事。
像CSI現場一樣的葉克膜搶救生命大作戰
葉克膜協助醫師在死亡的戰場上判斷敵人，確保在最好的狀態下施以最好的治療方法，盡可能挽回病患的生命。好比說，過去碰到猛爆性心肌炎的患者，醫師束手無策，病患只有死路一條，但有了葉克膜之後，大約能夠救回七成的猛爆性心肌炎患者。所以對醫生來說，葉克膜帶來了巨大衝擊。以往交由上天或命運決定的事情，現在可能就在醫生的一念之間。
葉克膜引路，深入未曾走過的醫學領域
新冠肺炎大流行讓柯文哲想起十七年前的SARS疫情。對他來說，每救一個病患，無論成敗，累積的病例都是厚厚一大疊，這些紀錄裡，有必須視為前車之鑑，永遠不可再犯的教訓，也有可以繼續深入研究，說不定能延伸出全新治療方法的新思路。
葉克膜的能與不能
就醫學上來說，葉克膜主要的作用有兩個：一是給予人體心肺功能支持；一是讓心臟和肺臟得到休息的機會。
心肺功能不佳時，暫時提供心肺功能支持以維持生命，這一點容易理解。但是為什麼心肺也需要休息呢？心臟與肺臟這兩個器官都是由生用到死，連暫時停止一段時間都不可以。過去如果病患有心肺功能不佳的問題，醫師只能用盡各種手段，強迫心肺繼續工作。比如說病患的肺臟功能不好，無法有效交換氣體，我們就給他插管、接上呼吸器，將高濃度的氧氣強行灌進肺臟，強迫肺臟交換氣體。
（圖片來源：維基百科）
圖說：就醫學上來說，葉克膜主要的作用有兩個：一是給予人體心肺功能支持；一是讓心臟和肺臟得到休息的機會。
問題是患者的肺功能已經不好了， 呼吸器用力把高壓氧氣灌入肺臟，等於是一拳一拳捶在虛弱的肺臟上—假設每分鐘二十次，一天是一四四○分鐘，等於一天捶了兩萬八千八百下。更何況高濃度的氧氣本身對肺臟就有傷害。高壓高濃度的氧氣不斷打入肺臟，已受傷的肺臟不但無法休息，還要累積傷害，最後惡性循環，整個肺臟完全壞掉。
有了葉克膜之後，我們就可以用它暫時取代肺臟功能，減少高壓高濃度氧氣的使用，避免呼吸器導致肺部進一步損傷，也讓受傷的肺臟有機會休養恢復。
同理，心臟衰竭不足以支撐循環所需，我們使用強心劑逼迫心臟繼續工作。已經衰竭的心臟，在強心劑催逼之下，勉強送出血流量，但結果就是心臟更加衰竭，於是醫師使用更高劑量的強心劑來維持心臟的血流輸出量……如此的惡性循環，最後心臟完全垮掉，病人跟著死亡。
葉克膜取代部分心臟功能，除了改善血液循環，也可以減少強心劑的使用，讓勞累的心臟有機會喘口氣，得以恢復過來，也避免落入心臟持續衰竭和強心劑使用的兩難局面。
以上種種做法，用治療骨折來說明會更容易理解：醫師會在骨折病人的傷處打上石膏，讓骨頭休養後慢慢癒合。反之，如果骨折病患整天拖著斷腿一直走動，不停折磨傷口，除了病人痛得要死，斷骨也不可能痊癒。
不過葉克膜的使用也有其限制：它不能完全取代心肺功能。因為如果心臟、肺臟完全靜止不動，血液在臟器裡會逐漸凝固，所以心肺功能可以差一些，但好歹血流要繼續流動，否則心肺內的血液完全凝固，心肺也完了，再沒機會恢復。這時候葉克膜被迫一直使用下去，最後併發症出現，病人也救不回來了。
本文摘自商周出版《生死之間2︰葉克膜的故事》
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