【NOW健康 陳敬哲／台北報導】飲食嗆到對一般人而言，頂多咳嗽就沒什麼事，然而對老人家而言，卻如同要命殺手！前總統李登輝外傳因喝牛奶不小心嗆到，導致吸入性肺炎，住院約半年最終無法抵抗病魔。年長者吞嚥功能退化，很容易因喝水或湯類嗆到，引發致命吸入性肺炎，專科醫師提醒，液狀食物最好加稠，降低飲食嗆到風險。
氣管關閉來不及嗆到水 細菌趁機入侵肺部引起發炎
新光醫院胸腔內科主任醫師林嘉謨表示，年長者因肌肉與吞嚥功能退化，在喝湯或水等液狀食物時，如果氣管來不及關閉，就可能流入肺部而嗆到。年輕人可能用力咳幾下，肺部異物就可以排出，但年長者咳嗽反應也不好，有時無法排出異物，加上免疫力差，細菌就有機會在肺部滋生，引起肺部發炎。
大多食物多少都會附著細菌，當正常落入胃部，胃酸具有殺菌功能，但如果食物「誤闖」肺部，就會把些微細菌帶入。林嘉謨強調，當細菌跟著食物掉入肺部，如果未能馬上咳出，就給細菌侵犯肺部的機會，免疫系統雖然會啟動反應，但年長者免疫力差，細菌難壓制，雙方交戰不斷產生痰液堆積肺部，也就發生浸潤。
肺炎不得不住院治療 院內感染恐成頭痛難題
林嘉謨解釋，肺部浸潤會影響血液與空氣交換氧氣效能，此時病患需要呼吸器維持血氧，但年長者咳痰反應不好，常常咳不出痰，需要其他人協助抽痰與拍痰，也因肺部狀況不佳，長時間感染容易誘發敗血症，身體器官開始漸漸走向衰竭，假使肺炎仍然無法好轉，就有很大可能導致全身器官衰竭死亡。
林嘉謨也說，年長者因免疫力不佳，因吸入性肺炎就醫時，醫療院所會給予最大協助，但年長病患如果在住院期間，感染到在醫院散布的細菌，一般環境細菌，可以使用一般抗生素就改善，然而醫院散布的細菌可謂「身經百戰」，部分具有抗藥性，有時最初感染細菌已經去除，卻因醫院細菌導致反覆感染，肺炎症狀也就不斷持續。
降低吸入性肺炎風險 飲食須習慣「慢慢吃」
但林嘉謨提醒，雖然年長者在醫院有院內感染風險，但發生吸入性肺炎也不得不住院，因醫院才有專門設施與專業人員，例如呼吸器協助供氧、醫師與護理師協助控制病情，如果擔心在醫院感染不到醫院治療，反而生命威脅更大。因此，減少吸入性肺炎對生命危害最好的方法，就是飲食不要嗆到，降低疾病發生機會。
林嘉謨補充，針對年長者肌肉與吞嚥功能退化，飲食就需要特別注意，如果是喝水、喝湯、喝牛奶等液體，因為流速快很容易嗆到，目前有針對年長者設計增稠劑，增加液體稠度降低流速，讓液體流到氣管機會降低；固體食物則選擇好吞嚥的食物，讓年長者可以方便吃下，同時也要慢慢吃，減少嗆到或噎到的風險。
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