新冠肺炎疫情重創全球體壇,職業網球呈現停擺狀態,導致原本四處征戰的職業網球選手宛如失業,生計受到影響。
如今有7個組織共同籌措至少600萬美元基金,要為800位職業網球選手「紓困」。
(特約記者戚海倫報導)職業網球賽季受到新冠肺炎疫情影響,相關單位已經宣布停賽到7月13日。
不少球員對於全面復賽感到悲觀,防疫期間也無法正常訓練,7月13日以後是否就能恢復比賽,還是未知數。
即使不是網球迷,或許也都聽過網球界的四大滿貫賽事。
今年初的澳洲網球公開賽如期完賽,不過大會組織者已經表示,做好最壞打算,考量疫情狀況,明年不排除取消澳網,或是不開放海外球迷進場。
原本這個月下旬、5月24日就要開打的法國網球公開賽,已經宣布要延期到9月20日開打,不過法國網球協會不排除把法網再延後一周,也不排除閉門比賽。
對主事者來說,無疑是歷來遭遇過的最大難題。
法國網球協會主席說,比賽和球員最重要,閉門打還能讓部分商業模式繼續運作,透過電視轉播,也能稍解全球網球迷的渴望。
法網每年的營收大約2億6千萬歐元,換算大約是85億台幣,其中電視轉播權利金就佔收入的三分之一。
法網的收入佔了法國網球協會年度營收的8成。
先前協會單方面宣布延後比賽引發不少批評,但法國網協表示不後悔,畢竟這影響到許多人的生計。
至於原本在法網之後,對網球選手如同聖殿一般的溫布頓錦標賽,4月初就宣布今年賽事取消。
這是溫布頓草地賽事自從1877年開辦以來,第一次因為非戰爭因素取消比賽。
國際網球總會主席說,保護所有參與網球運動的人以及公眾的健康,一直是國際網總的首要任務。
報導指出,溫布頓過去17年來,每年付200萬美金購買全球疫情保險。
宣布今年賽事取消後,可以獲得1億4千萬美金的賠償。
有草地之王之稱的瑞士特快車費德勒,手上握有8座溫布頓冠軍,今年8月就將年滿39歲,突如其來的疫情讓費德勒的職業生涯再添變數。
雖然他說,已經等不及,明年要回到溫布頓參賽。
至於年度的最後一場網球大滿貫「美國網球公開賽」,表定是在8月31日開打。
原本寄望如期開打的大會,最近鬆口,不排除將比賽從紐約移師到美國西岸的印地安泉,把比賽延後到11月舉行。
眾所周知,紐約是這次新冠肺炎疫情的重災區,如果美網延到11月,至少又在法網之後,維持了年度最後一場大滿貫的順序。
網壇四大滿貫賽事每年都受到高度關注,也是國際網壇指標賽事,能夠登上四大賽殿堂,是所有職業網球選手的渴望。
不過許多職業選手,終其一生都無法在四大賽亮相,他們的排名不足,也無法通過會外賽的考驗,而這些選手在疫情期間職業賽停擺的情況下,生計都出現問題。
包括四大滿貫賽與國際網球總會、男女子職業網球協會,7個組織在月初共同宣布了一項「球員紓困計畫」,預計要協助800位男女職業網球單雙打球員,紓困資格要以球員的排名與獎金收入為依據。
除了這項計畫,透過拍賣以及球員捐款等方式也在籌措資金,協助低排名球員度過難關。
包括世界前二的Djokovic, Nadal,還有世界第四的Federer,網壇三巨頭發起募款,目標450萬美元。
Djokovic說,許多人因為疫情影響,考慮退出職業網球,因為根本活不下去了。
世界排名在250到700名之間的球員多數沒有獲得贊助,球王疾呼要照顧這些球員,因為他們是網球運動的基礎。
不過募款的想法不是人人贊同。
世界排名第三的奧地利網球好手提姆就不同意,他認為很多排名低的選手不認真打比賽,生活也沒困難,寧願捐錢給其他人或機構。
提姆發聲之後,正反評價都有,也有其他球員跳出來反駁他的看法。
除了募款,Djokovic捐了一百萬歐元給塞爾維亞和義大利,購買呼吸器和醫療器材,Federer夫婦捐了一百萬瑞士法郎給瑞士的弱勢家庭,Nadal和NBA球星Pau Gasol號召運動明星,募了1100萬歐元幫助西班牙人。
女網球星小威廉絲的法國籍教練也說,要在法國尼斯開辦一個獨立網球聯賽,名為終極網球對決,這比賽閉門打、有轉播、有獎金但沒積分,希望幫助沒比賽打的球員。
規劃用5到6月的周末比賽,每個周末打十場比賽,5月16日開戰。
疫情大大影響了國際網壇,甚至可能改變未來比賽中的習慣。
例如球員可能不再握手,而是用觸碰球拍的方式對彼此表示禮貌;比賽中用的網球也要做好標記,保證球員發球時只用自己摸過的球。
球場設施都要消毒,球員休息有專屬的區域,到處都擺放乾洗手。
也或許,比賽的裁判會減少,還要佩戴口罩和手套。
瑞士網球名將費德勒日前也提出,疫情結束後,應該將男女職業網球組織ATP和WTA合併,共同面對未來的問題。
費德勒認為,當前不同的排名系統、網站與賽事,對大家都造成困擾。
而費德勒的看法也得到其他網球選手的認同與呼應。
未來國際網壇到底會怎麼變,考驗著主事者的智慧。